L’hydratation du chat: alimentation sèche ou humide ?
Dans cet article, je vais vous parler d’un élément de l’alimentation féline qui est essentiel et trop souvent oublié: l’eau. On va parler des besoins en eau du chat, de ses particularités et du taux d’humidité dans la nourriture car c’est quelque chose d'important lorsqu’on parle d’apport en eau chez le chat.
L’eau
L’eau est souvent considérée comme le nutriment le plus important dans l’alimentation. Elle est le constituant principal du corps du chat: entre 60 à 80% du corps est composé d’eau.
L’eau a plusieurs rôles dans l’organisme, tel que le transport des nutriments, la régulation de la température du corps et c’est un composant essentiel du processus de digestion. Une perte d’eau de seulement 15% d’eau corporelle peut entraîner la mort. Donc, comme on peut s’y attendre, l'eau a un rôle primordial dans l’alimentation du chat.
L’eau corporelle est principalement perdue dans les urines, mais aussi dans les selles, à travers la respiration et la transpiration. Cette eau perdue lors de fonctions corporelles normales doit donc être remplacée. Et donc quelles sont les sources d’hydratation du chat ?
Il y a trois sources d’eau : l’eau présente dans la nourriture, la consommation spontanée d’eau (la boisson) et l’eau métabolique. L’eau métabolique est l’eau produite par le corps du chat lors du métabolisme des nutriments et cela compose entre 5-10% de l’apport en eau de l’animal.
La quantité d’eau apportée par l’alimentation et par la boisson dépend du type d’alimentation : j’en parlerais plus en détail dans un prochain paragraphe.
L’apport en eau moyen du chat est estimé entre 10 à 45 ml d’eau par kilogramme de poids et par jour. Mais ces valeurs dépendent de beaucoup de paramètres tels que la température et l’humidité de l’environnement, le niveau d’activité du chat, sa physiologie, et son alimentation.
La qualité de l’eau
La qualité de l’eau que vous fournissez à votre chat est importante car un chat aura tendance à boire plus si l’eau est de bonne qualité. Voici quelques critères pour déterminer si l’eau est de bonne qualité :
L’eau doit être fraîche, sans odeur et sans goût,
pH neutre (> 6.5 et <8.5),
Le contenu total en minéraux doit être inférieur à 0.5g par litre,
L’eau ne doit pas contenir de métaux lourds, de pesticides, d’herbicides et doit contenir de faibles niveaux de nitrates et nitrites,
Enfin, l’eau ne doit pas contenir de bactéries.
Un conseil pour s'assurer d’avoir de l’eau fraîche et propre, est d’utiliser des bols en céramique ou en acier inoxydable, car ce sont des matières plus hygiéniques et plus faciles à nettoyer que du plastique. Vérifier avec votre service des eaux la qualité de l’eau du robinet dans votre commune. Enfin, changez l’eau tous les jours et nettoyez les bols régulièrement.
L’eau et l’alimentation: dites-non à l’alimentation sèche !
Attaquons le vif du sujet: l’influence de l’alimentation sur les apports en eau.
Les aliments des chats peuvent être découpés en deux catégories: sec ou humide. L’alimentation sèche, comme les croquettes, a des taux faibles d’humidité en général entre 6% et 10%. L’alimentation humide, tel que les pâtées ou l’alimentation crue, a des taux élevés d’humidité en général autour de 75%.
Comme cela a été dit précédemment, une partie de l’apport en eau provient de la nourriture. Donc si votre chat a une alimentation sèche, l’apport en eau provenant de la nourriture est faible et le chat aura besoin de boire plus d’eau. Au contraire, si la nourriture est humide le chat obtiendra une grande partie de ses apports en eau par la nourriture et donc il boira volontairement moins d’eau.
En théorie, le résultat final de l’apport en eau global du chat devrait être le même peu importe que la nourriture soit humide ou sèche puisque la boisson volontaire est censée s’adapter.
Néanmoins, ce n’est pas ce qui se passe dans la réalité: le chat est un animal originaire du désert, l’ancêtre du chat domestique étant le chat sauvage d’Afrique (Felis lybica). Dans la nature, les chats chassent des petites proies contenant entre 70-75% d’eau et leur apport en eau vient en grande majorité de ces proies. En effet, les chats peuvent survivre sans eau en mangeant une alimentation contenant 70% d’humidité [1]. C’est quelque chose qui se remarque d’ailleurs lorsqu’un chat est nourri au crue car il ne boit presque pas d’eau. Cette adaptation à un climat désertique vient aussi avec la capacité à concentrer ses urines en comparaison au chien, de manière à retenir un maximum d’eau ainsi que peu de sensation de soif. Bien qu’un chien commence à boire après avoir perdu 4% de son eau corporelle, un chat boira volontairement après avoir perdu 8% de son eau corporelle [2].
Donc si un chat mange des croquettes, même s'il boit plus d’eau que s'il avait une alimentation humide, il ne boira pas assez pour atteindre le même apport en eau qu’un chat mangeant une alimentation humide [3][4][5][6][7]. Pour vous donner une idée de la différence en apport en eau entre les deux, une étude a montré que les chats ayant une alimentation sèche boivent 6 fois plus d’eau que les chats ayant une alimentation humide, mais leur apport en eau totale reste inférieur de 30% à celui des chats mangeant humide [8]. Il y a un consensus scientifique à ce sujet avec plusieurs études allant des années 80 à aujourd'hui, montrant que l’apport en eau est supérieur pour les chats mangeant humide [8].
Les conséquences pour la santé
Maintenant la question est de savoir si cela est un problème pour la santé des chats ayant une alimentation sèche. Et ça l'est, les chats mangeant des croquettes sont moins hydratés ce qui affecte leur santé [3]. Ils ont des risques plus élevés de maladies urinaires des voies inférieures telles que des calculs urinaires, des cystites et des infections urinaires [4][8][9][10][11][12][13][14][15][16][17]. Ceci s’explique par le fait que les chats ayant un apport en eau plus faible, ils produisent moins d’urine et ont moins de miction. L’urine est donc plus concentrée ce qui est propice à la formation de cristaux urinaires. L’alimentation humide non seulement prévient ces problèmes mais permet également de prévenir les récidives de maladies urinaires [4][8][9]. De même, l’alimentation humide est utilisée thérapeutiquement pour le traitement de plusieurs maladies tel que l’insuffisance rénale chronique.
D’autres bénéfices de l’alimentation humide
Des études récentes ont montré que les chats mangeant une alimentation humide avaient plus d’énergie que les chats ayant une alimentation sèche [3][18][19].
Les aliments humides, contenant beaucoup d’eau, ont une basse densité calorique, ce qui signifie que dans 100gr de croquettes il y a bien plus de calories que dans la même quantité de pâtée ou de viande crue. Ce qui se comprend aisément puisque la viande ou la pâtée contiennent environ 70% d’eau qui n’apporte aucune calorie. C’est pourquoi une alimentation humide est recommandée pour prévenir le surpoids et aussi dans le cadre d’un programme de perte de poids [19][20]. Il faut se rappeler que un chat sur trois est obèse et que le phénomène ne cesse d’augmenter.
Comment faire pour que votre chat boive plus ?
Donner le plus possible d’aliment humide
Le meilleur moyen pour que votre chat soit bien hydraté est de lui donner une alimentation humide telle qu'une alimentation crue ou de la pâtée. Si vous décidez de donner de la pâtée faites bien attention que celle-ci soit complète et non complémentaire.
Si, pour n’importe quelle raison, vous ne pouvez pas donner une alimentation entièrement humide à votre chat, réduisez au maximum la quantité de croquettes et remplacez ce que vous pouvez par de la pâtée ou du cru.
Réhydrater les croquettes
Une autre astuce, qui ne marchera peut-être pas avec tous les chats mais qui peut valoir le coup d’être essayé, est de réhydrater les croquettes. Pour cela, ajoutez de l’eau aux croquettes et laissez-les absorber l’eau pendant une dizaine de minutes. Le but est que les croquettes gardent leur forme mais que leur humidité augmente. Néanmoins, comme les chats sont souvent difficiles, beaucoup de chats refuseront sûrement de manger des croquettes réhydratées. Par contre gardez à l’esprit que l’eau favorisant la prolifération des bactéries, les croquettes réhydratées ne peuvent pas rester dehors longtemps.
Les fontaines à eau
Les fontaines à eau peuvent augmenter la consommation d’eau pour certains chats. Cela est plus une recommandation anecdotique car il n’y a pas d’études à ce jour qui montrent cet effet. Néanmoins, il semble que certains chats aient une préférence pour l’eau en mouvement par rapport à une eau stagnante [21][22].
Pour résumer, l’eau est un nutriment important qui est trop souvent oublié, surtout que les chats ne sont pas adaptés à consommer une alimentation sèche. Si vous en avez les moyens, une alimentation humide peut augmenter la consommation d’eau de votre chat et améliorer sa santé.
Sources
[1] Prentiss, P. G., Wolf, A. V. and Eddy, H. A. Hydropenia in cat and dog. Ability of the cat to meet its water requirements solely from a diet of fish or meat. Am. J. Physio !. 196: 625-632, 1959.
[2] Case LP (2003) The cat as an obligate carnivore. In The Cat: Its Behavior, Nutrition and Health, pp. 295–7, Ames, IA, Iowa State Press.
[3] P. Deng, E. Iwazaki, S. A. Suchy, M. R. Pallotto, K. S. Swanson, Effects of feeding frequency and dietary water content on voluntary physical activity in healthy adult cats, Journal of Animal Science, Volume 92, Issue 3, March 2014, Pages 1271–1277
[4] Kane, E., Rogers, Q. R., & Morris, J. G. (1981). Feeding behavior of the cat fed laboratory and commercial diets. Nutrition Research, 1(5), 499–507.
[5] Seefeldt SL, Chapman TE. Body water content and turnover in cats fed dry and canned rations. Am J Vet Res. 1979 Feb;40(2):183-5. PMID: 464354.
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[7] ANDERSON, R.S. (1982), Water balance in the dog and cat. Journal of Small Animal Practice, 23: 588-598.
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[9] Buffinggton, C. and Chew, D. (1998), Effects of diet on cats with non‐obstructive lower urinary tract diseases: a review. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 80: 120-127.
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[13] Lew-Kojrys, S. & Mikulska-Skupien, E. & Snarska, Anna & Krystkiewicz, W. & Pomianowski, Andrzej. (2017). Evaluation of clinical signs and causes of lower urinary tract disease in Polish cats. Veterinární Medicína. 62. 386-393.
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[19] Cameron, K. M., P. J. Morris, R. M. Hackett, and J. R. Speakman. 2011. The effects of increasing water content to reduce the energy density of the diet on body mass changes following caloric restriction in domestic cats. J. Anim. Physiol. Anim. Nutr. 95:399–408.
[20] Wei A, Fascetti AJ, Villaverde C, Wong RK, Ramsey JJ. Effect of water content in a canned food on voluntary food intake and body weight in cats. Am J Vet Res. 2011 Jul;72(7):918-23.
[21] Christopher Pachel, Jacqui Neilson, Comparison of feline water consumption between still and flowing water sources: A pilot study, Journal of Veterinary Behavior, Volume 5, Issue 3, 2010, Pages 130-133, ISSN 1558-7878.
[22] Robbins MT, Cline MG, Bartges JW, et al. Quantified water intake in laboratory cats from still, free-falling and circulating water bowls, and its effects on selected urinary parameters. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2019;21(8):682-690.