Une question que les propriétaires de chats se posent parfois : quelle est la couleur de mon chat ? Pour répondre à cette question, dans ce second article sur les robes des chats nous allons parler des chats de couleur écaille de tortue et des chats roux. Quelle est la génétique de ces couleurs et quelles sont les préjugés associés à celles-ci ?

Note: Avant de lire cet article, je vous conseille de lire le premier article de cette série sur les couleurs de base qui contient aussi des explications sur la génétique et qui sont utiles pour comprendre cet article.

Les écailles de tortue

Les écailles de tortue tiennent leur nom de leur similarité avec la couleur d’une carapace de tortue. Les écailles de tortue sont aussi appelés simplement écaille, ou parfois tortie qui vient de l'abréviation de tortoiseshell qui signifie écaille de tortues en anglais. Dans la nomenclature du LOOF, le Livre Officiel des Origines Félines qui est le registre généalogique des chats de race en France, le terme tortie est utilisé et c’est le terme que j’utiliserais préférentiellement dans le reste de l’article.
Un chat tortie est un chat qui a à la fois une couleur basée sur le noir et une couleur basée sur le roux. Ainsi, une chatte écaille classique, sera appelée black tortie, ou encore “black and red”, soit en français noir et roux.
Si la couleur basée sur le noir est diluée, la couleur basée sur le roux associé sera aussi diluée et sera donc couleur crème.
Il y a 6 différents types de torties, un pour chaque couleur basée sur le noir. À savoir le black tortie ou juste écaille (black and red), blue tortie ou aussi appelé diluted tortie soit écaille de tortue dilué (blue and cream), le chocolate tortie (chocolate and red), le lilac tortie (lilac and cream), le cinnamon tortie (cinnamon and red), et le fawn tortie (fawn and cream).
C’est assez courant chez les torties d’avoir un visage divisé avec le noir d’un côté et le roux de l’autre, cela ne doit pas être confondu avec des chimères.

Black tortie or écaille de tortue de @hazel_the_tortie

Les écailles de tortue et le blanc

Quand une chatte tortie a aussi des taches blanches, elle est généralement appelée tricolore ou encore calico. En fait, ces chats sont génétiquements des torties avec un gène qui donne des taches blanches. Je parlerais plus des taches blanches et de leurs génétiques dans un prochain article.
Plus le chat tortie a du blanc et plus les taches de couleur basées sur le noir et les taches de couleur basées sur le roux seront distinctes. Au contraire les torties sans aucun blanc, ont les deux couleurs très mélangées.

Blue tortie and white ou encore calico dilué de @itsmistycat

Les écailles de tortue et le tabby

Pour savoir si une chatte tortie est aussi tabby vous devez regarder les parties non rousses. Si ces parties sont tigrées, le tortie est aussi tabby. C’est important de ne pas prendre en compte les parties rousses si vous voulez déterminer si le chat est tabby ou non, car les parties rousses auront toujours des marques tigrées liées au tabby. Un peu plus bas dans l’article vous trouverez une explication de ce phénomène.
Les chats à la fois tortie et tabby sont parfois appelés “torbie” de la contraction des mots tortie et tabby. Je parlerais plus en détail du tabby dans un article dédié.

Black tortie tabby and white ou encore black torbie and white de @mausi.meow

La génétique des écailles de tortue

Presque tous les chats torties sont des femelles

Note: Dans cette partie, j’aborde des notions plus avancé de génétique. Je vous conseille de lire le précédent article dans lequel je fais une introduction à la génétique.

Le roux est l’expression du gène orange: celui-ci transforme les pigments noirs des poils du chat en pigments roux.
Si le chat porte le gène orange, nous noterons l’allèle “O”, si il porte le “non-orange” on le notera en minuscule “o”.
Le gène orange est lié au sexe, ce gène se trouve sur le chromosome sexuel X, et cela explique pourquoi presque tous les chats écailles sont des femelles. Nous parlerons des exceptions dans le prochain paragraphe.
Les chromosomes sexuels du mâle sont XY, comme le gène orange se situe sur le X, pour les chats mâles il n’y a que deux possibilités :

XO Y : le mâle a le gène orange et il a donc une couleur basée sur l’orange (roux ou crème),
Xo Y : le mâle a le gène “non-orange” et il a donc une couleur basée sur le noir.

Les femelles ont deux chromosomes X, il y a donc trois possibilités:

XO XO : la femelle a deux fois le gène orange, elle a donc une couleur basée sur l’orange,
Xo Xo : la femelle a deux fois le gène “non-orange”, elle a donc une couleur basée sur le noir,
XO Xo : la femelle a à la fois le gène orange et “non-orange”, ces deux allèles étant co-dominant, la femelle sera à la fois rousse et noir, c’est ce qu’on appelle le tortie.

Vous comprenez maintenant pourquoi il est théoriquement impossible, pour des raisons génétiques, d’avoir un mâle tortie.

Lilac tortie ou encore lilac et crème de @bocatblue

Les mâles écailles de tortue

Comme il y a toujours des exceptions à la règle, en réalité les mâles torties existent.
Néanmoins ce sont des cas rares: les mâles torties sont souvent des chimères. Un exemple de chimère est Skye Blue Humphrey Bogart aussi connu sous le nom de “Bogie”: un mâle black tortie point and white qui n’est pas stérile (il est le père d’une portée).
Une autre possibilitée est que ces mâles est le syndrome de Klinefelter : ils ont un chromosome X supplémentaire et sont donc XXY. Ces mâles torties sont stériles.

Bogie, le mâle écaille de tortue de @bogie.tortiecat

La dilution

Dans le précédent article, j’ai expliqué l’effet du gène dilution : celui ci affecte la répartition des pigments ce qui donne au poil une couleur plus claire. L’effet de ce gène s’additionne à tous les autres gènes qui déterminent la couleur du chat. Sur un chat tortie, la dilution s’applique donc à la fois à la partie basée sur le roux et à la partie basée sur le noir. C’est pourquoi si le chat à une couleur basée sur le noir dilué tel que le bleu, le lilac ou le cinnamon, la couleur complémentaire sera forcément le crème (le crème étant la dilution du roux). Donc avoir un chat tortie noir et crème ou un chat tortie bleu et roux est donc génétiquement impossible.

Les chats roux

Le roux cache les autres couleurs

Lorsqu’un chat est roux, l’expression du gène orange cache l’expression du gène noir du chat, qui pourrait avoir les locus B, b ou bl. Ce qui veut dire qu’un chat roux peut masquer le noir, le chocolat et le cinnamon tandis qu’un chat crème peut masquer le bleu, le lilac et le fawn.
Certains éleveurs ont remarqué que la couleur masquée peut influencer la nuance de roux. Par exemple, le roux masquant le chocolat serait plus intense que le roux masquant le noir.

Les femelles rousses

Pour que les femelles soient rousses, elles doivent avoir deux fois le gène orange (contrairement aux mâles qui n’ont besoin que d’un exemplaire), les femelles rousses sont donc moins communes que les mâles.

Les roux tigrés

Vous avez peut être remarqué que les parties rousses des écailles ont toujours des motifs tabby, même si la couleur noire est unie. De même vous avez peut être aussi remarqué que tous les chats roux sont tigrés. En effet, le gène uni ou “non-tabby” n’affecte pas les pigments roux.
Pour cette raison, tous les chats roux ou crèmes apparaissent comme tabby et cela s’applique aussi aux parties rousses ou crèmes des torties.
Néanmoins, il est parfois possible de deviner si un chat roux est génétiquement uni ou tabby. Voici quelques astuces pour les reconnaître :

Roux uni :

Couleur rousse plus uniforme, les motifs sont moins visibles.

Roux tabby :

Marques blanches autour de la bouche, sur le menton et autour des yeux,
Ligne blanche à l’intérieur des oreilles,
Des motifs tabby plus contrastés.

Roux tabby de @we.are.chillipepper

Roux solid de @cocodandfrits

Attention : Ce sont seulement des astuces et cela ne fonctionne pas forcément pour tous les chats, la seule façon d’être sûr est de faire un test ADN.

Voilà tout ce que vous devez savoir sur les chats torties et roux. Dans le prochain article nous parlerons des motifs tabby.

Sources

Messy Beast Tricolours
Messy Beast Ginger facts

Autres articles sur les robes du chat

Les couleurs de bases
Les chats tabby
Les chats colorpoint et patron acromélanique
Les chats blancs et les panachures blanches
Les chats smoke et silver

Écaille de tortue, chats roux et génétique