Les bienfaits de l’alimentation crue
L’un des principaux arguments contre l’alimentation crue est qu’il n’y aurait pas de bienfaits prouvés scientifiquement mais seulement des risques.
Pendant longtemps, j’ai moi-même pensé qu’il n’y avait pas (encore) d’étude scientifique prouvant les bienfaits du raw feeding, car cette idée est affirmée par les adeptes de la science basée sur des preuves.
J’ai enfin décidé qu’il était tant de faire des recherches sérieuses par moi-même et j’ai été agréablement surprise de trouver bien plus d’études scientifiques qui signalent des bénéfices de l'alimentation crue que ce que je pensais.
Dans cet article, je vais partager avec vous les résultats de la littérature scientifique qui montrent les bienfaits de l'alimentation crue.
Un bienfait très étudié: une meilleure digestibilité
L’un des avantages de l’alimentation crue (qui est aussi l’un des plus visibles lorsque vous passez votre chat au cru) est que les selles sont beaucoup plus petites et avec peu d’odeur.
Ce bienfait qui est souvent jugé comme anecdotique est pourtant rapporté dans de nombreuses études et a une explication scientifique.
En effet, une alimentation basée sur la viande crue est hautement digestible, significativement plus que des croquettes ou de la pâtée. Et ceci est important car cela veut dire que le chat assimile presque tous les nutriments qu’il mange.
Une digestibilité élevée signifie qu’il y aura moins de déchets produits (des selles plus petites) parce que presque tout ce qui est ingéré est utilisé par le corps. Les chats nourris au cru ont donc un meilleur score fécale (des selles mieux formées) que les chats mangeant une alimentation industrielle.
Pour vous donner une idée de l’ordre de grandeur de l’augmentation de la digestibilité, une alimentation industrielle est considérée comme de mauvaise qualité si la digestibilité est inférieure à 75%, de qualité moyenne si la digestibilité est comprise entre 75 et 82%, et de haute qualité si la digestibilité est supérieur à 82%.
Dans la plupart des études, la digestibilité de l’alimentation crue se situe entre 90 et 95%, ce qui non seulement classifie l’alimentation crue comme hautement digestible, mais qu’il y a aussi autant de différence entre une alimentation de basse qualité et une alimentation de haute qualité qu’entre une alimentation industrielle de haute qualité de la tranche basse et une alimentation crue.
Si vous voulez en savoir plus sur la digestibilité, je vous conseille cet article (en anglais) qui explique son importance, écrit par Linda Case, une nutritionniste pour animaux renommée. Je vous conseille aussi le livre “Dog Food Logic” de la même auteure pour approfondir le sujet.
Concernant l’odeur des selles, la mauvaise odeur est causée par la présence de composés putréfactifs. Ces éléments sont le résultat de la fermentation dans le gros intestin par les bactéries intestinales des protéines qui n’ont pas été digérées dans l'intestin grêle.
Même si l’alimentation crue est bien plus riche en protéine que l’alimentation industrielle, comme les protéines dans la viande crue sont de meilleure qualité et plus digestibles, au final il y a beaucoup moins de protéines qui ne sont pas correctement digérées. Il en résulte donc moins d’odeur dans les selles car moins de composés putréfactifs.
En plus de l’avantage d’un point de vue olfactif, une grande quantité de composants odorants sont aussi liés (chez l’humain) à des maladies gastro-intestinales ainsi qu’à de l’insuffisance rénale chronique.
L’amélioration de la qualité des selles suggère que l’alimentation crue pourrait être utilisée dans la gestion de maladies gastro-intestinales chez le chat telles que les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI).
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La santé intestinale
L’importance de notre flore intestinale est de plus en plus étudiée puisqu’elle a des conséquences sur notre santé.
Pour nos animaux de compagnie, être nourri avec une alimentation crue ou une alimentation à base de proies entières donnent une flore intestinale différente de celle d’un animal nourri avec une alimentation industrielle.
Chez un chien qui mange une alimentation crue, non seulement les bactéries intestinales sont différentes mais elles sont aussi plus nombreuses et plus diverses. Chez l’humain, une plus grande diversité de bactéries intestinales est associée à une meilleure santé tandis que moins de diversité est associée à l’obésité et à des habitudes alimentaires malsaines.
Comme nous avons peu d'informations sur ce qui est un microbiote intestinal sain pour nos animaux de compagnie, on ne pas conclure avec certitude si les différences entre les types de bactéries sont avantageuses ou non pour nos animaux. Néanmoins, certaines études sur le microbiote intestinal de nos animaux commencent à donner des résultats montrant que ces différences apporteraient une santé intestinale accrue ainsi qu’une meilleure barrière intestinale.
Les bienfaits non-nutritifs
Ce qui est souvent sous-estimé c’est l’aspect non-nutritif de l’alimentation de nos chats.
Les études à ce sujet en sont encore à leur début et sont faites principalement sur des grands félins vivant dans des zoos. Mais plusieurs études ont montré que donner à manger des proies entières ou des carcasses à des félins fourni un enrichissement mental, ce qui entraîne une diminution du stress et une augmentation du bien-être. [2][4]
En effet, donner des proies entières ou des carcasses aux animaux, remplit leur besoin d'exercer leur mâchoire ce qui prévient les malformations de celle-ci ou les malformations craniales et procure à l’animal une expérience stimulante.
Similairement, donner à manger des proies biologiquement appropriées au chat, telles que des poussins ou des souris, devrait fournir le même enrichissement mental et les mêmes bienfaits.
Un autre aspect non-nutritif est lié au fait que donner des os charnus à manger permet d’améliorer la santé bucco-dentaire. L’acte de croquer et manger des os, frotte et nettoie les dents. J’ai personnellement fait l’expérience de ce bienfait lorsque j’ai passé Néline à une alimentation crue. Bien qu’il n’y ait pas d’études claires à ce sujet sur les chats, les bienfaits des os charnus ont été étudiés chez les grands félins et on constate en effet que cela induit une meilleure santé bucco-dentaire.
Les bienfaits possibles et moins étudiés
De premières études commencent à montrer des bienfaits de l’alimentation crue chez le chien, tel qu’un effet anti-inflammatoire, une baisse du stress oxydatif, une meilleure immunité et un métabolisme amélioré.
De plus, les chiens mangeant une alimentation crue tôt dans leur vie ou si leur mère a été nourri au cru semblent avoir moins de risque de développer des dermatites atopiques.
Ces effets sont supposés venir du fait que cette alimentation est haute en lipide et est non-transformée.
Une étude de cas-témoins indique que nourrir des chiots berger allemand avec une alimentation crue serait protecteur contre la dysplasie de la hanche. C’est la première fois que ce bienfait a été rapporté, mais plus d'études (en particulier des études cliniques) sont nécessaires pour le confirmer. Mais cela reste prometteur car cette étude suggère que les bienfaits de l’alimentation crue touchent un large éventail d’amélioration de la santé. [24]
Dans une autre étude, on apprend que nourrir son chien avec une alimentation crue serait protecteur contre le parasite Toxocara canis. L’explication proposée est que comme les alimentations à base de viande crue ne sont pas stérile - contrairement aux alimentations industrielles (croquettes/pâtées), elles induisent un meilleur système immunitaire. [25]
Pour modérer la désinformation entourant l’alimentation à base de viande crue, on notera qu’il est prouvé qu’une alimentation crue peut permettre une croissance normale et valide le passage d’un test d’alimentation de croissance comme défini par l’AAFCO. L’alimentation crue permet également de maintenir un poids et une santé normale chez l’adulte. [1][15].
Je ne considère pas ces résultats comme des “bienfaits”, mais comme des conséquences normales d’une alimentation complète et équilibrée.
Des aliments entiers
Enfin, un pan de recherche qui est prometteur pour l’alimentation crue est le changement d’approche des nutriments vers les aliments. En effet, nous n’avons pas une profonde compréhension de tous les composés qui forme un ingrédient, un aliment entier fournit bien plus que juste la somme des nutriments connus. Les bienfaits pour la santé de se nourrir à base d’aliments entiers sont supérieurs au bienfaits fourni par ces nutriments pris séparément. De même, nourrir nos animaux avec une alimentation complète et équilibrée, peu transformée, à base d’aliment entier devrait procurer une meilleure santé de la même façon que cela procure une meilleure santé chez l’humain. [35][36][37][38]
L’alimentation crue, qu’elle soit BARF ou Prey Model, devient de plus en plus populaire, la recherche à ce sujet en est encore à ses débuts, et pourtant il y a déjà plusieurs études montrant ses bienfaits comparé à une alimentation industrielle et en particulier aux croquettes.
J’ai hâte de lire les futures études sur l’alimentation crue et en particulier toutes les améliorations de santé liées à la meilleure digestibilité, à l’amélioration de la santé intestinale et à la consommation d’aliment entier.
Pour conclure, il faut garder en tête que les bienfaits rapportés dans cet article sont justes ceux prouvés par la science, mais qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas. Dans un prochain article, je parlerais des risques associés à l’alimentation crue.
Autres lectures (en anglais)
The Raw Feeding Veterinary Society position statement
Sources
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