Comment connaître la race de son chat ?

Depuis que j’ai écrit plusieurs articles sur les races de chats (par exemple sur les différences entre le Maine Coon et le Norvégien, le Sibérien et le Norvégien ou encore entre le Ragdoll et le Sacré de Birmanie), beaucoup de personnes me posent la question fatidique: “Quelle est la race de mon chat ?” accompagné de quelques photos de leur chat. 
Je vais tout de suite lever le suspense, si vous vous posez cette question, c’est que votre chat n’a pas de race. Et si vous vous dites “Je sais, mais je veux savoir avec quelle race il est croisé”, dans la grande majorité des cas, votre chat n’est croisé avec aucune race. Rentrons dans le vif du sujet : je vais vous parler de plusieurs thèmes : l'origine des races de chats, les confusions entre les races et les robes et enfin les tests ADN.

Chat de race, pedigree et croisé

Comment est-ce que je sais que votre chat n’est pas de race ? C’est très simple, pour être “de race” votre chat doit avoir un pedigree qui le prouve. C’est d’ailleurs une obligation légale en France, pour pouvoir être reconnu comme appartenant à une race un chat doit avoir un pedigree dans un livre généalogique tel que le LOOF (Livre Officiel des Origines Félines).

Un pedigree, est un document qui certifie que votre chat est inscrit au registre d’une race et qui contient la généalogie du chat sur 4 générations, ce qui prouve que les parents du chat appartenaient eux-même à la race. En France, les pedigree sont délivrés par le LOOF mais d’autres associations félines délivrent des pedigrees à l’étranger tel que la Fifé, TICA, WCF, CFA…
Donc si votre chat est issu d’une race, vous le savez forcément puisque vous disposez de son pedigree. Sinon votre chat est un chat de gouttière ou chat de maison, si votre chat a les caractéristiques physiques d’une race il pourra être appelé “de type” ou “d’apparence” (par exemple un chat de type Maine Coon). 

Maintenant, abordons le sujet des chats “croisés” et pourquoi votre chat n’est probablement pas croisé avec une race ou plusieurs races. Et je pense que ce concept de chat croisé vient d’une différence entre les chats et les chiens.
Les chiens ont été domestiqués il y a environ 20 000 à 40 000 années et ils ont été domestiqués dans un but précis : chasser, conduire des troupeaux d’animaux, tirer des traîneaux, garder une maison, etc. Ces chiens ont donc été sélectionnés et élevés pour avoir des caractéristiques physiques et mentales adaptées à leur activité, ce qui a formé différentes races de chien en fonction du besoin et des lieux. Aujourd’hui, la majorité des chiens de compagnie et des chiens croisés ou "bâtards" ont donc des ancêtres issus d’une race et qui étaient élevés pour une activité spécifique.

Les chats, eux, n'ont pas été domestiqués comme les chiens. Il semblerait que les chats se soient domestiqués eux-même, en effet ceux-ci ont été attirés par les souris et rongeurs, eux-mêmes attirés par nos réserves de grains. Cet échange de service, l’humain attirant les souris et les chats les mangeant, a donc mené à la domestication du chat. Contrairement au chien, les humains ne sont donc pas intervenus dans la reproduction des chats jusqu'à très récemment. Les races de chats les plus anciennes ont environ 150 ans, mais la majorité des races de chats ont été développées dans les 60 dernières années. Ce qui explique aussi pourquoi il y a plus de 350 races de chiens et seulement entre 40 à 70 races de chats selon les registres félins.
Alors que les chiens ont été sélectionnés pour créer des races qui se sont ensuite plus ou moins mélangées, les chats en grande majorité n’ont pas été affectés par les humains, qui n’ont pas influencé leurs reproductions. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour laquelle les chats sont souvent considérés comme seulement partiellement domestiqués.
Les races de chats actuelles ont été créées en sélectionnant un certain nombre de chat de gouttière “fondateur” avec des critères physiques spécifiques. Les chats de race sont minoritaires avec environ 1 à 3% des chats appartenant à une race, tandis que les 97-99% restants sont des chats domestiques qui se sont reproduits sans intervention humaine.
Donc la majorité des chats n’ont pas de chat de race dans leurs ancêtres, au contraire les chats de races ont des chats de gouttière comme ancêtres. Les races sont si récentes qu'à partir des pedigree et en consultant des sites tels que Pawpeds, il est possible de remonter les ancêtres d’un chat de race jusqu’aux chats fondateurs.
Bien sûr, il y a des exceptions. Des maîtres négligents pourraient avoir laissé leur chat de race se reproduire avec des chats de gouttière du quartier ou encore l’avoir reproduit volontairement. Néanmoins cela reste des cas rares, principalement car les chats de races sont peu courants.
Pour vous donner un ordre de grandeur, en France, entre 2003 et 2019, il y a eu 2579 naissances de chatons Bleu Russe, tandis que la population totale de chat en France est d’environ 14 millions. Vous pouvez donc voir que la probabilité d’avoir un chat croisé avec l’un des quelques 2600 chats Bleu Russe est vraiment très faible.

Ce schéma est inspiré de Orca Starbuck du groupe Facebook Cats Genetics

L’apparence

J’entends souvent dire “mon chat ressemble vraiment à un Maine Coon, il est grand, il a des poils longs et des plumets sur les oreilles, c’est forcément un Maine Coon”.
Mais, la majorité des personnes ont peu de connaissance sur les races de chats. Les races sont définies par un standard qui est une liste de critères physiques que le chat “idéal” de la race devrait atteindre. Cependant le grand public ne connaît pas ces standards et est généralement seulement capable de reconnaître les caractéristiques principales de la race. Bien qu’il est vrai que le Maine Coon est un grand chat à poils longs et avec des plumets aux oreilles, cela peut tout aussi bien s’appliquer au Norvégien ou au Sibérien. Le standard comporte bien plus de détails tel que: “de face, le museau semble s’emboîter dans un carré”, “des pommettes hautes et saillantes”, “les oreilles sont grandes, larges à la base et placées haut sur la tête et très légèrement inclinées vers l’extérieur”, “les yeux sont grands et légèrement ovales”,... La liste continue avec de nombreux autres critères, beaucoup d’entre eux étant difficiles à voir ou même à comprendre lorsqu’on est novice. Gardez donc à l’esprit que les races de chats ne sont pas seulement définies par les caractéristiques “principales” mais par de nombreux autres critères et ainsi lorsque vous pensez que votre chat ressemble à un chat d’une race spécifique, il est fort possible qu’un éleveur ou quelqu’un ayant un œil aguerri ait une opinion totalement différente. 
Si vous voulez en savoir plus sur les standards, ils sont disponibles sur le site du LOOF.

Les robes

Une dernière chose qui entraîne des confusions est la différence entre les robes des chats et leur race. Comme expliqué précédemment, tous les chats n’ont pas forcément une race, mais tous les chats ont une robe. La robe est simplement la description du pelage du chat. Des termes tels que tabby, écailles de tortue ou bicolore sont souvent confondus avec des races, mais ce ne sont en fait que des descriptions de la robe du chat. Pour en savoir plus sur les robes des chats, j’ai fait une série d’articles à ce sujet, qui vous aidera à trouver la couleur de votre chat.
Bien que les chats de gouttière ou de maison puissent être de n’importe quelle couleur, certaines races de chats sont restreintes à certaines couleurs. Des exemples connus sont le Bleu Russe ou le Chartreux qui existent uniquement en bleu ou encore la race siamoise qui a toujours un patron colorpoint. Si votre chat a la même couleur qu’un chat de race cela ne veut pas dire qu’il appartient à cette race, bien que tous les chats Siamois soient colorpoint, tous les chats colorpoint ne sont pas des Siamois. De même si votre chat est colorpoint cela ne veut pas dire non plus que votre chat est croisé avec un Siamois : c’est juste un gène répandu dans la population féline.
Pour résumer, la robe de votre chat ne vous donne aucune information sur la race, mais cela vous en apprend plus sur votre chat.

Les tests ADN

Concernant les tests ADN pour chats: il n’existe pas de test pour les races de chats. Basepaws qui fait beaucoup de publicité pour ses tests ADN pour chats n’est en fait pas un test de race. Ces tests ne vous donneront pas la race ou les croisements de votre chat, mais ils vous indiqueront les similarités de l’ADN avec certaines races. Pour vous donner une idée de la précision de ces tests : Néline, qui est un chat Norvégien à 100 % avec un pedigree, a été testé, selon BasePaws comme étant similaire à 20 % à la race Norvégienne.
Vous ne pouvez pas faire de tests ADN pour un chat pour la simple raison que la majorité des chats n’ont pas d’ancêtres de race. Ce qui peut être néanmoins testé se sont les origines géographiques de votre chat telles que Asiatique, Europe de l’Ouest, Africain ou du bassin méditerranéen.
Si vous voulez connaitre la race de votre chat pour des raisons de santé, vous pouvez faire des tests ADN pour des marqueurs de santé peu importe la race de votre chat. La meilleure chose à faire étant de demander à votre vétérinaire les tests qu’il recommande.

Pourquoi c’est important

Pour terminer, je voulais vous donner les raisons pour lesquelles tout cela à de l’importance. Les races de chats ne sont pas aussi extrêmes que celles des chiens et sont souvent difficiles à reconnaître pour un novice et lorsque des chats sont mal identifiés cela renforce le phénomène. En effet, vous ne pourrez jamais savoir précisément à quoi ressemble un véritable Maine Coon ou un véritable Siamois si vous ne voyez que des chats de maison mal “étiquetés”.
Ce manque de connaissance bénéficie ensuite aux éleveurs malintentionnés et aux usines à chatons, qui peuvent facilement vendre n’importe quel chaton en le faisant passer pour un chat de race. Sur Leboncoin ou Facebook vous verrez plein de chatons tabby à poil long vendus en tant que Maine Coon ou de chatons seal point vendus en tant que Siamois, sans aucun pedigree, ni test de santé.
Éduquer autour de l’idée que pedigree = race, et donc absence de pedigree = absence de race, est déjà une première étape pour lutter contre les mauvais éleveurs et vers un élevage plus éthique.

Pour conclure, si votre chat n’a pas de pedigree, vous ne pouvez pas connaître sa race et il est très probable que ce soit un chat de gouttière issu d’une reproduction sans aucune intervention humaine. Cependant, cela ne donne aucune indication sur la valeur de votre chat, et peu importe ses origines vous devez être fier de votre chat.

Sources

Lipinski MJ, Froenicke L, Baysac KC, Billings NC, Leutenegger CM, Levy AM, Longeri M, Niini T, Ozpinar H, Slater MR, Pedersen NC, Lyons LA. The ascent of cat breeds: genetic evaluations of breeds and worldwide random-bred populations. Genomics. 2008 Jan;91(1):12-21. doi: 10.1016/j.ygeno.2007.10.009. Epub 2007 Dec 3. PMID: 18060738; PMCID: PMC2267438.

Montague MJ, Li G, Gandolfi B, et al. Comparative analysis of the domestic cat genome reveals genetic signatures underlying feline biology and domestication. Proc Natl Acad Sci U S A. 2014;111(48):17230-17235. doi:10.1073/pnas.1410083111

Driscoll CA, Macdonald DW, O'Brien SJ. From wild animals to domestic pets, an evolutionary view of domestication. Proc Natl Acad Sci U S A. 2009;106 Suppl 1(Suppl 1):9971-9978. doi:10.1073/pnas.0901586106