Le Scottish est une race controversée, à la fois banni dans plusieurs pays tel que la Belgique mais de plus en plus populaire sur les réseaux sociaux. Dans cet article, je vous présenterais tout ce que l'on sait sur les Scottish Fold et pourquoi la seule conclusion possible est que l’élevage de Scottish Fold doit s’arrêter.

Le Scottish Fold : un peu d’histoire et de génétique

L’histoire du Scottish Fold

Comme son nom l’indique, le Scottish Fold est une race originaire d'Écosse et connue pour ses oreilles pliées, Fold signifiant plié en anglais.
Les oreilles pliées sont uniques à cette race et donnent au Scottish Fold un air de hibou qui est souvent décrit comme mignon. La popularité de cette race vient très probablement de cette apparence inhabituelle.
La première chatte Scottish Fold a été trouvée dans une grange en Écosse en 1961 et s’appelait Susie. La race a été inscrite pour la première fois auprès du GCCF, le principal registre généalogique au Royaume-Uni mais a ensuite été banni en 1971 du GCCF à cause de problèmes de santé présumés. Le Scottish Fold a été exporté aux USA et la race s'est développée là bas.
Il est important de noter que les oreilles repliées sont dues à une mutation naturelle et spontanée qui a ensuite été sélectionnée et élevée par les humains. Il semble que cette mutation soit déjà apparue à d’autres endroits et à d’autres époques d’après Messy Beast.

La génétique

Parlons maintenant de la génétique qui se cache derrière les oreilles pliées parce que cela sera essentiel pour comprendre les problèmes de santé liés à cette race. Si vous n’avez aucune connaissance de base en génétique, je vous conseille de lire cet article qui contient un rappel des principes de base de la génétique.
Les Scottish Fold ont des oreilles particulières à cause d’un gène dominant qui a pour effet d’affaiblir le cartilage des oreilles et c’est donc pour cette raison qu’elles se plient.
L’allèle dominant est noté Fd pour “folded” ou plié et l’allèle récessif est noté fd pour les oreilles non pliées. Cela signifie que si un chat est Fd/Fd (homozygote) ou Fd/fd (hétérozygote), il aura les oreilles pliées tandis que si il est fd/fd il aura des oreilles non-pliées et donc droite (“straight” en anglais).

Voici quelques tableaux de croisement qui seront utiles pour la suite de l’article:

Lorsqu’un Fold homozygote se reproduit, peu importe que cela soit avec un chat à oreille droite, un hétérozygote Fold ou un homozygote Fold, dans tous les cas, les chatons auront les oreilles repliées.
Vous comprenez donc que lorsque deux Folds hétérozygotes se reproduisent ensemble, il y a 25% de chance d’obtenir des Folds homozygotes, 25% de chance d’obtenir des chats aux oreilles droites et 50% de chance d’obtenir des Folds hétérozygotes.
Lorsque vous reproduisez un chat Fold hétérozygote et un chat aux oreilles droites vous avez 50% de chance d’obtenir des chats aux oreilles droites et 50% de chance d’obtenir des Folds hétérozygotes.
Dans de nombreux registres généalogiques, les chats aux oreilles droites nés d’un parent Scottish fold sont enregistrés en tant que Scottish Straight et c’est le terme que j’utiliserais dans cet article pour les désigner.
Les Scottish Fold/Straight à poils longs sont souvent appelés respectivement Highland Fold/Straight. Tout ce qui sera expliqué dans cet article s’appliquera aussi aux Highland Folds car leur seule différence est la longueur de leur fourrure.

Les problèmes de santé

Maintenant que nous comprenons la génétique des Scottish Folds et d’où ils viennent, parlons de leurs problèmes de santé.
J’ai mentionné que la race a été banni du GCCF à cause de problèmes de santé en 1971. On suspectait alors que les oreilles repliées étaient à l’origine d’une surdité. En fait Susie, la première Scottish Fold, était une chatte blanche, et comme nous l’avons vu dans un article précédent, le blanc dominant est lié à la surdité. Le gène Fold n’était donc pas responsable de ce problème de santé.

Néanmoins le GCCF n’avait pas entièrement tort: en 1972 et 1973, les premiers rapports d’anomalie squelettique sont rapportés chez le Scottish Fold. Des malformations osseuses ainsi que des boiteries invalidantes sont remarquées [1].

En 1975, une étude sur l’hérédité est faite et elle conclut que le gène Fd est dominant et que les chats avec des déformations sont ceux nés de deux parents Folds. L’hypothèse est que seuls les chats homozygotes sont affectés.
Les anormalités décrites dans cette étude sont une queue courte, rigide et large, ainsi que des pattes courtes et déformées, ils ont une démarche anormale ou boitent. Les lésions articulaires progressent jusqu’à ce que le chat ne puisse plus marcher. Les chatons ont une croissance irrégulière des os avec des excroissances en particulier au niveau des pattes arrières, les lésions pouvant apparaître dès 7 semaines.
L’étude recommande que l’élevage des Scottish Fold soit limité et qu’ils soient reproduits uniquement avec des chats aux oreilles droites. De façon à ce qu’aucun chaton homozygote fold ne naisse, comme nous l’avons vu dans la partie génétique, pour éviter la maladie.

Cependant, lors d’observations postérieures, il a été remarqué que les chats hétérozygotes peuvent aussi être affectés et que les lésions peuvent apparaître tardivement dans la vie du chat. Un étude est alors faite en 1999, pour évaluer ces observations. Dans l’étude, 5 Scottish Folds ont développé des malformations similaires à celles décrites précédement, certain dès l’âge de 6 mois et ces malformations étaient suffisament importantes pour entraîner l’euthanasie de deux des chats. Lorsque deux des chats ont été examinés à nouveau quelque mois plus tard, la maladie avait empiré.
Les 5 Scottish Folds étaient nés de croisement entre des Scottish Folds et des chats aux oreilles droites: ils étaient donc hétérozygotes.
Pour évaluer dans quelle mesure ces problèmes de santé étaient répandus, les chercheurs ont radiographié des chats apparemment en bonne santé d’un élevage de Scottish Fold. Tous les folds avaient des signes de la maladie allant de légers à sévères et ils étaient tous hétérozygotes.
Les auteurs de l’étude mentionnent qu’il n’est pas surprenant que les chats ayant un cartilage affaibli dans les oreilles, aient d’autres anomalies dues à des fonctions défectueuses du cartilage.
Dans cette étude, deux types de lésions ont été identifiées chez ces chats:

des déformations osseuses dues à une croissance anormale des os en particulier au niveau des pattes. Les pattes affectées sont courtes et larges. La queue est souvent affectée avec des vertèbres courtes et épaisses.
De l’arthrose dans les articulations des pattes, les pattes arrières étant le plus souvent affectées.

Ces lésions sont caractéristiques d’une maladie appelée ostéochondrodysplasie (abrégé en SFOCD pour Scottish Fold OstéoChondroDysplasie).
L’étude conclut que probablement tous les Scottish Folds ont plus ou moins de lésions. La solution proposée étant d’arrêter entièrement l’élevage des Scottish Folds et de le réduire au Scottish Straight [1].

Pattes avants et arrières d’un Scottish Fold hétérozygote de [4]

De nombreuses études ont ensuite continué a rapporté des cas de SFOCD chez des folds hétérozygotes et homozygotes. Dans une étude, 13 Scottish Fold hétérozygotes et en bonne santé, selon leur propriétaire, avaient tous des lésions de SFOCD, lorsqu’ils ont été radiographiés, allant de légères à sévères.
Une des difficultés mentionnés dans plusieurs études est qu’à cause de la capacité des chats à cacher leur douleur, les propriétaires (et même les vétérinaires) ne sont souvent pas capables de voir les signes de la maladie. Cela peut expliquer pourquoi des chats apparemment en bonne santé avaient en fait des lésions constatées par radiographie.
Les chercheurs soulignent qu’il est impossible de prédire dans quelle mesure un chat hétérozygote sera touché par la maladie ou quand les symptômes commenceront à apparaître. En effet, chez les chats hétérozygotes, les symptômes peuvent apparaître après plusieurs années.
Enfin, certains auteurs vont jusqu’à faire l’hypothèse que le caractère calme et tranquille du Scottish Fold viendrait du fait qu’ils vivent dans la souffrance ([2], [5], [6], [7], [8], [9], [10], [11], [13], [14] et [23]).

Patte arrière d’un Scottish Fold hétérozygote de [4]

En 2008, une étude a montré que le gène Fold était très probablement incomplètement dominant. Cela veut dire que le chat pourrait être hétérozygote (Fd/fd) mais il aurait tout de même des oreilles droites. C’est un problème sérieux car si un chat présumé Scottish Straight se reproduit avec un Scottish Fold, cela pourrait donner naissance à des chatons Scottish Fold homozygotes. Non seulement les chatons homozygotes seront sévèrement touchés par la SFOCD et comme ils seront présumés hétérozygotes, ils seront à leur tour potentiellement reproduits.
Les Scottish Straight dans la plupart des études n’ont pas montré de signe de lésions ([1], [10] et [11]).
Il y a cependant des preuves anecdotiques de lésions sévères de SFOCD chez des Scottish Straight comme c’est le cas sur les radiographies fournies gracieusement par Annette Thorén Haage, une ancienne éleveuse. Sur la radio d’un Scottish Straight de 11 ans, il y a de sérieuses excroissances osseuses sous la colonne vertébrale ainsi que dans la moelle épinière. Une explication possible étant que le Scottish Straight était en fait hétérozygote à cause de la dominance incomplète du gène.

Radio d’un Scottish Straight de 11 ans fournies par Annette Thorén Haage

La bonne nouvelle est que depuis 2016, le gène précis qui cause les oreilles repliées a été isolé. Il est donc possible de faire un test d’ADN pour savoir avec certitude si le chat est homozygote, hétérozygote ou avec les oreilles droites. Tester génétiquement tous les chats réglerait le problème des chats Scottish Straight qui sont parfois en fait hétérozygotes.
Néanmoins, la mauvaise nouvelle est que ce gène qui a été isolé est présent dans d’autres espèces (tel que les humains) et est lié à des troubles du développement des os et du cartilage. Il a été conclu que le gène Folded est nécessairement lié à la SFOCD: si un chat n’a pas SFOCD, il n’a pas les oreilles repliées (et vice-versa, si le chat a les oreilles repliées, il a la SFOCD).

Dans l’étude la plus récente sur les Scottish Folds (publiée en août 2021), les chercheurs ont sélectionné plusieurs Scottish Folds qui ont été élevés sélectivement de façon à minimiser les effets de la SFOCD et qui étaient apparemment en bonne santé. Néanmoins malgré leur apparente bonne santé, les chercheurs étaient capables de distinguer les Scottish Folds des chats aux oreilles droites en se basant uniquement sur leurs radiographies. Les Scottish Folds avaient tous au moins des lésions mineures et étaient testés génétiquement hétérozygotes.

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D’autres problèmes plus anecdotiques

Bien que les autres problèmes que je vais mentionner soient presque négligeables comparés aux effets de la SFOCD, ils valent tout de même d’être mentionnés.
Selon les données d’une entreprise d’assurance japonaise pour les animaux de compagnies, les Scottish Folds ont un risque accru de maladie des oreilles par rapport aux autres races et aux chats domestiques, ce qui n’est pas surprenant étant donné la forme de leur oreilles [12].
Enfin, un professeur en éthologie a soulevé des inquiétudes sur les effets comportementaux des oreilles repliées puisque c’est un organe sensorielle majeur pour le chat, ainsi qu’un moyen de communication entre les chats [17].

La situation aujourd’hui: le déni

Le bon

D’un côté, de plus en plus d’associations félines (tel que le GCCF et la Fifé), ainsi que des pays (comme la Belgique), bannissent l’élevage du Scottish Fold.
La plupart des associations félines (si ce n’est toutes) qui délivrent des pedigree ont banni le croisement de deux chats fold pour éviter les folds homozygotes. Les éleveurs ont compris que les Scottish Folds homozygotes souffrent sévèrement de la SFOCD.

Le mauvais

D’un autre côté, les associations félines qui reconnaissent la race ne rendent pas obligatoire les tests de santé tels que des radiographies régulières des reproducteurs ou des tests ADN pour le gène Fold (le LOOF a rendu les tests ADN obligatoires mais pas les radiographies). De plus, malgré toutes les études et le fait que pas une seule étude n’a trouvé un Scottish Fold sans signe radiographique de la maladie, les éleveurs continuent d’affirmer qu’il est possible d’élever des Scottish Fold hétérozygote en bonne santé.
Simultanément, les éleveurs ne sont pas volontaires pour participer aux études sur la santé de la race. À deux occasions des généticiens ont offert de radiographier des chats gratuitement, mais peu d’éleveur ont participé [15]. Dans l’une des études, il est noté qu’ils prévoyaient d’avoir 40 participants mais qu’ils n’ont réussi à en recruter seulement 27 [11].
La race grandit en popularité en France et dans d’autres pays: cela pourrait être dû à leur succès sur les réseaux sociaux ou encore parce que de nombreuses célébrités comme Taylor Swift ou Ed Sheeran ont des Scottish Folds.
Néanmoins, dans une étude, les propriétaires de Scottish Folds n’étaient soit pas au courant des problèmes de la race soit pensaient que les chats issus d’un parent fold et d’un parent aux oreilles droites n’étaient pas affectés [8]. Ce manque d’informations étant probablement dû aux croyances des éleveurs qui pensent que seuls les chats homozygotes sont affectés. Mais comme nous l’avons vu ce n’est pas le cas, et donc il est temps de sensibiliser sur le fait que les Scottish Folds hétérozygotes souffrent aussi d’ostéochondrodysplasie au moins modérément.

Vous avez un Scottish Fold: qu’est ce vous devriez faire ?

Tout d’abord cet article n’est pas là pour vous culpabiliser. Mon but est de sensibiliser et de faire prendre conscience des problèmes de santé que votre chat a ou développera.
Je ne peux que vous encourager à être proactif pour la santé de votre chat, et à être très vigilant face à n’importe quel signe de douleur ou d'inconfort. Un chat qui est moins actif ou moins joueur est considéré comme étant juste en train de vieillir, alors que cela pourrait être en fait un signe de douleur sous-jacente.
Si votre chat hésite à sauter sur le canapé alors qu’il adorait le faire, s' il dort plus que d’habitude, s' il a besoin de s’échauffer après s’être réveillé, tous cela sont des signes de douleur.
Ne manquez pas un examen annuel avec votre vétérinaire et n’hésitez pas à faire une radio ou d’autres examens complémentaires en cas de doute.
Vous devriez aussi être particulièrement attentif à ce que votre chat reste à son poids idéal, car tout poids supplémentaire devra être supporté par ses articulations déjà fragiles.
Enfin, bien que l’ostéochondrodysplasie ne puisse pas être soignée, certains soins palliatifs existent et peuvent aider à améliorer la qualité de vie de votre chat. Les traitements mentionnés dans les études sont les suivants:

La radiothérapie,
Le traitement au laser,
La chirurgie dans les cas les plus graves pour enlever les excroissances osseuses.

Les suppléments alimentaires en particulier les agents chondroprotecteurs peuvent être utilisés: la glucosamine, le sulfate de chondroïtine et les oméga 3 tous améliorent le bon fonctionnement des articulations et du cartilage [2].

Qu’est ce que vous pouvez faire ?

Vous n’avez pas de Scottish fold, mais vous aimeriez aider: la meilleure chose que vous puissiez faire est de sensibiliser le plus de personnes possibles. Partagez cet article sur les réseaux sociaux et avec vos amis.
Mais s’il vous plaît n'accusez pas les propriétaires de Scottish Fold: la plupart d’entre eux ne savait pas ou ne réalisait pas l’étendue du problème. De plus, ils sont les premiers à devoir gérer la douleur et les soins supplémentaires de leur chat.

Pour conclure, tous les Scottish Fold sont affectés par l’ostéochondrodysplasie et cette maladie ne peut être dissociée de la race. Élever un Scottish Fold sans ostéochondrodysplasie revient à élever un Scottish Straight.
Pendant longtemps j’ai cru que la race du Scottish Fold était controversée. Mais ce n’est pas le cas, les études sont unanimes: il est temps d’arrêter l’élevage du Scottish Fold.
Peut être que dans le futur, d’autres études comme celle que le LOOF est en train de faire donneront une nouvelle lumière sur cette race. En attendant, il n’y a pas d'ambiguïté: continuer d’élever des Scottish Fold est une forme de maltraitance animale.

Sources

[1] Malik R, Allan GS, Howlett CR, Thompson DE, James G, McWhirter C, Kendall K. Osteochondrodysplasia in Scottish Fold cats. Aust Vet J. 1999 Feb;77(2):85-92.

[2] Chang J, Jung J, Oh S, Lee S, Kim G, Kim H, Kweon O, Yoon J, Choi M. Osteochondrodysplasia in three Scottish Fold cats. J Vet Sci. 2007 Sep;8(3):307-9.

[3] Takanosu M, Takanosu T, Suzuki H, Suzuki K. Incomplete dominant osteochondrodysplasia in heterozygous Scottish Fold cats. J Small Anim Pract.

[4] Gandolfi B, Alamri S, Darby WG, Adhikari B, Lattimer JC, Malik R, Wade CM, Lyons LA, Cheng J, Bateman JF, McIntyre P, Lamandé SR, Haase B. A dominant TRPV4 variant underlies osteochondrodysplasia in Scottish fold cats. Osteoarthritis Cartilage. 2016 Aug;24(8):1441-50.

[5] Takanosu M, Hattori Y. Osteochondrodysplasia in Scottish Fold cross-breed cats. J Vet Med Sci. 2020 Dec 26;82(12):1769-1772.

[6] Zlateva, Nadya & Marinov, Georgi. (2017). OSTEOCHONDRODYSPLASIA IN SCOTTISH FOLD CATS CASE REPORT. 2. 21-24.

[7] Turan, Gulcan & Bozkan, Zeynep. (2019). Osteochondrodysplasia in a 9-Year-Old Scottish Fold Cat. VCOT Open. 02. e60-e63.

[8] Aydin, D., Altunatmaz, K., Erdikmen, D.O., Özer, K., Durmus, D., & Avanus, K. (2015). Hereditary osteochondrodysplasia in Scottish Fold cats. Kafkas Universitesi Veteriner Fakultesi Dergisi, 21, 463-469.

[9] Computed tomographic features of Scottish Fold osteochondrodysplasia. Korean J Vet Res. 2020;60(1):43-47.Published online March 2, 2020

[10] Étude radiographique des caractères fold et straight chez les chats Scottish et British Candice BELLEGARDE. 2012. École Nationale Vétérinaire d’Alfort.

[11] Contribution à l’étude du phénotype chez le Scottish Fold. Virginie BERNEZ. 2003. École Nationale Vétérinaire d’Alfort.

[12] Inoue M, Hasegawa A, Sugiura K. Morbidity pattern by age, sex and breed in insured cats in Japan (2008-2013). J Feline Med Surg. 2016 Dec;18(12):1013-1022.

[13] Selting KA, Lattimer JC, Hause W, Megan G. Osteochondrodysplasia in a Scottish Fold Cat Treated with Radiation Therapy and Samarium-153-1,4,7,10-Tetraazacyclododecane-1,4,7,10-Tetramethylene-Phosphonic Acid. J Am Anim Hosp Assoc. 2019 May/Jun;55(3):e55304.

[14] Case report from ASA Veterinary

[15] "Minutes of the Business Meeting of the World Cat Congress: Arnhem, the Netherlands: 14th April. 2009".

[17] ”Minutes of the World Cat Congress Annual Meeting: Cambridge, United Kingdom, 19-20 May 2013”

[18] Breeding Registration Rules FIFe

[19] PV de la réunion du Conseil Scientifique du LOOF I –Du nouveau concernant la génétique

[20] Travaillons ensemble à la pérennité de la race Scottish/Highland Fold - LOOF communications aux éleveurs

[21] Hubler, M., Volkert, M., Kaser-Hotz, B. and Arnold, S. (2004), PALLIATIVE IRRADIATION OF SCOTTISH FOLD OSTEOCHONDRODYSPLASIA. Veterinary Radiology & Ultrasound, 45: 582-585.[22] Advice of the Brussels Animal Welfare Council (21/06/2018) Concerning a ban on the breeding of Fold cats

[23] Rorden, C., Griswold, M.C., Moses, N. et al. Radiographical Survey of Osteochondrodysplasia in Scottish Fold Cats caused by the TRPV4 gene variant. Hum Genet (2021).

[24] Fujiwara-Igarashi, A., Igarashi, H., Hasegawa, D., & Fujita, M. (2015). Efficacy and Complications of Palliative Irradiation in Three Scottish Fold Cats with Osteochondrodysplasia. Journal of veterinary internal medicine, 29(6), 1643–1647.

Scottish Fold : Il est temps d’arrêter l’élevage