The BARF Diet: mon avis

Dans ce second article où je vous donne mon avis sur des livres de nutrition animale, je vais vous dire si j’ai apprécié le livre “The BARF diet” écrit par le Dr. Ian Billinghurst et si je le recommande. Ma première critique, au cas où vous n'auriez pas lu mon premier article, concernait le livre “Dog Food Logic” que j’ai beaucoup aimé.

Quel est le sujet de ce livre ?

Le titre du livre “The BARF diet” peut se traduire en français par “l’alimentation BARF”. En effet, le Dr. Ian Billinghurst est l’inventeur de l’acronyme BARF qui signifie soit “Biologically Appropriate Raw Food”, soit “Bones And Raw Food” et qui se traduisent respectivement par “Alimentation Crue Biologiquement Approprié” et “Os Et Aliment Cru”. Le but de ce livre est donc d’expliquer aux propriétaires d’animaux domestiques ce qu’est le BARF et comment nourrir leurs animaux selon cette méthode. 
Le BARF est maintenant l’un des types d’alimentation crue les plus populaires, surtout en Europe. Néanmoins, de nombreuses communautés, utilisant l'appellation BARF, ne suivent pas nécessairement les ratios et les recommandations du Dr. Ian Billinghurst mais ont évolué à partir de celles-ci.
La première partie du livre explique les principes de cette alimentation basés sur ces évolutions, ainsi que ses bienfaits et pourquoi les aliments industriels à base de céréales sont dangereux pour nos animaux de compagnie.
La seconde partie est plus un guide pratique qui explique comment mettre en place l’alimentation BARF, avec des exemples de “recettes” ainsi que des conseils en cas de problème.
Le livre ne rentre pas vraiment dans les détails, c’est donc une lecture facile qui ne demande aucune connaissance préalable en nutrition ou en alimentation crue. Le livre étant court, vous pouvez facilement le lire en une après-midi. Le niveau d’anglais n’est pas difficile car il n’y a pas de vocabulaire technique.

Est-ce que ce livre est pertinent si vous avez un chat et non un chien ?

Bien que le sous titre du livre soit “Raw Feeding for Dogs & Cats” qui se traduit en français par “Alimentation crue pour les chiens et les chats”, j’ai eu l'impression que le livre avait été écrit exclusivement pour les chiens puisque seuls quelques paragraphes avaient été ajoutés ici ou là pour les chats. Comme c’est souvent le cas avec ce genre de livre, ne vous attendez pas à ce que la moitié du livre soit consacré aux chats. Il y a plutôt en moyenne environ 4 pages sur les chiens pour une page sur les chats.

Est-ce que j’ai aimé ce livre ?

Le mauvais

Commençons par ce que je n’ai pas apprécié ou ce avec quoi je ne suis pas d’accord dans ce livre.
Comme vous le savez, mes chats sont nourris au cru et j’ai vu les nombreux bienfaits de l’alimentation crue. J’ai d’ailleurs dédié un article entier sur les bienfaits de cette alimentation prouvés par la science. Donc bien que je reconnaisse les nombreux avantages de l’alimentation crue, je ne suis pas à l'aise avec la façon dont ils étaient présentés dans ce livre. Les effets de l’alimentation crue ont l’air tellement extraordinaires selon le livre que c’est presque difficile à croire, et le Dr. Billinghurst ne fournit aucune source pour ses nombreuses affirmations. Ce qui ne serait pas un problème si les bienfaits présentés étaient clairement annoncés comme des preuves tirées de son expérience personnelle.
Je ne vais pas faire une liste exhaustive de toutes les choses avec lesquelles je ne suis pas d’accord dans le livre mais voici quelques exemples.
J’ai trouvé que plusieurs conseils étaient hautement discutables, comme la supplémentation en ail qui ne mentionne pas que cela peut être toxique à haute dose ou encore le conseil de faire jeûner un chat pendant un jour (ou deux !).
Selon le Dr. Billinghurst, le supplément le plus important est l’huile de foie de morue. Je ne suis pas d’accord avec cette recommandation car l’huile de foie de morue est facilement surdosée: juste deux cuillères à café par jour fournit 40 fois le besoin quotidien en vitamine A et en vitamine D pour un chat. Personnellement je ne serais pas rassurée de fournir des niveaux aussi élevés de vitamine A et D, même si cela reste sous le maximum nutritionnel.
Pour les recettes proposées et les quantités je ne vous recommande pas de les suivre pour principalement deux raisons. Tout d’abord les quantités d’os charnus sont bien trop élevées et causeraient probablement des constipations (d’ailleurs plus loin dans le livre il est mentionné que la constipation est normale !!). Deuxièmement, les recommandations de quantité sont à peu près le double de ce que la plupart des approches recommandent ce qui entrainera un apport trop important de calories. Je me suis même demandé s'il avait déjà nourri un chat au cru.
Enfin, j’ai aussi remarqué quelques incohérences dans les recommandations, comme d'affirmer que les os charnus fournissent tous les minéraux dont les chats et les chiens ont besoin dans leur alimentation et de mentionner ensuite qu’il est important de supplémenter en kelp pour fournir de l’iode qui est en fait un minéral.

Globalement, je ne suis pas entièrement d’accord avec la philosophie du BARF. En effet, bien que le fait de donner une alimentation proche de l’alimentation naturelle soit important, je ne crois pas que l’alimentation des chats sauvages soit nécessairement parfaite. De même, je pense qu'il y a beaucoup de choses très utiles que l'on peut apprendre et appliquer à l’alimentation crue et qui proviennent de la science de la nutrition et des besoins nutritionnels comme ceux définis par le NRC.

Le bon

Au crédit de Dr. Billinghurst, de nombreuses recommandations sont très bonnes et souvent sous-représentées dans la communauté cru. Tel que l’importance des fibres dans l’alimentation BARF, parce qu'il recommande l’ajout de légumes.
Il est aussi pour l’ajout de suppléments, par exemple il suggère d’ajouter une source d'oméga-3, de vitamine E et du kelp. Tous ces suppléments sont, en effet, importants pour couvrir des carences nutritionnelles souvent présentes dans l’alimentation crue.
Il suggère aussi de hacher les os charnus lorsque les chats ou les chiens ne peuvent pas les manger pour quelques raisons que ce soit, alors que de nombreuses communautés sont contre.
Le livre inclut aussi des rappels des règles d'hygiène lorsque vous manipulez de la viande crue ce qui est bien sûr essentiel lorsque vous nourrissez vos animaux au cru.

La mise en page

Bien que le fond soit bien sûr plus important que la forme, je dois quand même vous parler de celle-ci. La mise en page du livre est assez déroutante avec certaines phrases qui sont mises en avant qui peuvent facilement être confondues avec des titres. Il y a aussi un manque de cohérences dans les unités (parfois écrites ounces, Oz, oz et même 0z !), et plusieurs erreurs de mise en page comme un paragraphe entier où les parenthèses fermantes sont toutes remplacées par des parenthèses ouvrante. Le tout fait que le livre n’est pas agréable à lire et ce manque de relecture donne une impression très peu professionnelle.

Qui devrait le lire ?

Je ne peux pas vous recommander de lire ce livre. En particulier si vous êtes débutant et que vous voulez apprendre à nourrir votre chat au cru car les recettes ne sont pas adaptées.
Le seul cas où je pourrais recommander de le lire est si vous voulez en savoir plus sur la philosophie et l’origine du BARF et sur le point de vue du Dr. Ian Billinghurst.

A propos de l’auteur

Le Dr. Ian Billinghurst est un vétérinaire australien qui a aussi un bachelor en science de l’agriculture (équivalent d’une licence en France) en tant que nutritionniste. Il est l’une des personnes les plus connues dans la communauté du raw feeding et le créateur de l’alimentation BARF depuis les années 80. Avant d’écrire ce livre en 2001, il en a écrit deux autres: Give Your Dog a Bone, et Grow Your Pups with Bones qui se concentre sur l’alimentation crue pour les chiens et les chiots respectivement.

Pour conclure, bien que je ne recommande pas de suivre la méthode présentée dans ce livre, il est néanmoins intéressant de lire les origines du BARF, parce que maintenant chaque communauté à ses propres variantes.
Cela me conforte dans l’idée d’appeler l’alimentation de mes chats une alimentation crue plutôt que du BARF, car je ne partage pas entièrement la philosophie BARF et que je ne suis pas cette méthode.