L’ambre : une particularité du chat des forêts norvégiennes
Dans la précédente série d’article, je vous ai présenté les robes de base du chat. Il est maintenant tant de vous présenter les robes qui sont spécifiques à certaines races. Et on ne va pas commencer avec n’importe quelle couleur mais avec celle de mes chattes Néline et Praline : l’ambre. Comme vous le verrez dans l’article, l’ambre est une couleur spécifique du Norvégien et je vais vous expliquez ce que c’est, son histoire et sa génétique.
Note: avant de lire cet article, je vous conseille de lire les articles de la première série sur les couleurs de base qui contiennent aussi des explications sur la génétique et qui vous seront utiles pour comprendre cet article.
Les précédents articles de cette série sont :
Qu’est ce que l’ambre ?
L’ambre est un effet de la robe qui transforme les poils noirs en poils jaunes, ce qui donne aux chats ambre une couleur chaude et dorée. L’effet de l’ambre dépendra aussi de la couleur de base du chat : les black amber (ambre noir) ont une couleur chaude et orangé tandis que les blue amber (ambre bleu souvent aussi appelé light amber ou ambre clair) auront une couleur qui tend plutôt vers le pêche/crème.
L’effet de l’ambre ne s’applique qu’au poil et non à la peau du chat : un chat black amber aura les coussinets foncés.
Les chats ambre solide (c’est à dire non-agouti) ont une apparence assez particulière parce qu’ils apparaissent tout de même tabby mais avec un nez foncé. C’est pour cela que les chats ambre sont souvent appelés “nez noir”.
Voici la descriptions des 4 principales variations de couleur ambre.
Un black amber blotched tabby de @kweli_and_kivu
Black amber tabby
À la naissance, les chats black amber tabby ont des marques tabby noires, mais ils ont des coussinets roses. Ils ressemblent à des chats brown tabby avec une couleur chaude.
Ils deviennent progressivement de plus en plus clairs et dorés au fur et à mesure de leurs croissances. Cette évolution dure généralement 6 mois, mais la couleur peut continuer à changer lentement pendant encore plusieurs années. Des poils noirs restent présents sur certaines parties du corps telles que les pattes, le dos, la queue ou encore les extrémités des oreilles.
Ils ont le contour des yeux foncé et un nez rose. Il est intéressant de noter que contrairement aux chats black tabby, les chats black amber tabby n’ont pas de bordures foncées autour de leur nez.
Après la naissance, les coussinets roses deviennent noir c’est une façon aisée de les différencier d’un chat orange, et cela montre aussi qu’ils sont génétiquement noirs.
L’évolution de Néline, black amber blotched tabby and white
Blue amber tabby
À la naissance les chatons blue amber tabby (aussi appelé light amber tabby) ont des marques tabby bleu et ont les coussinets roses.
Comme pour les chats black amber, leur couleur change progressivement pour devenir plus crème/pêche. Ils gardent tout de même des poils bleus dans les mêmes zones que les black amber tabby. Les coussinets roses deviennent gris foncés chez les blue amber tabby.
Il semblerait que l'évolution des chats blue amber soient plus lente que celle des black amber, ils ont souvent plus de poils qui gardent leur couleur originelle.
Une blue amber tabby de la naissance à 9 mois de @iconic_nfo
Black amber ou ambre noir
Les chats black amber sont aussi souvent appelés ambre noir, amber solid ou encore nez noir. À la naissance ils sont pratiquement identiques aux chatons black tabby, car ils ont des coussinets foncés.
La couleur entre les marques tabby noir devient de plus en plus claire et chaude durant leur croissance devenant couleur abricot. Les marques tabby noir restent souvent noires mais peuvent aussi devenir plus claires.
Le nez, les coussinets et le contour des yeux restent noirs.
Il y a beaucoup de variations entre les chats amber solide, certains ont des nuances froides tandis que d’autres ont des nuances beaucoup plus chaudes, cela est vraisemblement dû à l’effet du rufisme.
Évolution d’un ambre solide de @expecto_pawtronum
Blue amber ou ambre bleu
Les chatons blue amber naissent presque identiques aux chats blue tabby car ils ont les coussinets gris foncé.
En grandissant la couleur entre leurs marques blue tabby prend une nuance crème rosée. Les marques tabby restent souvent bleues mais après plusieurs années peuvent devenir plus claires.
Le nez, les coussinets et le contour des yeux restent entre le gris foncé et le lavande.
Les chats blue amber semblent être les plus lents à évoluer et restent souvent assez foncés.
Et il semblerait que les chats blue amber smoke gardent une couleur assez froide et évoluent peu.
Un ambre bleu solide de @expecto_pawtronum
Bien sûr, en addition de toutes ces variations il peut y avoir du blanc, du tortie, et du silver ou du smoke.
Pour résumer, les 5 couleurs caractéristiques de l’ambre sont :
Le noir devient abricot et le bleu devient pêche/crème mais des poils foncés restent sur le dos, la queue et les oreilles,
Les marques tabby deviennent plus claires et les chats solides ont des marques tabby fantômes très prononcées,
Le nez est rose chez les chats tabby et foncé chez les chats solid,
Les coussinets sont foncés,
Le contour des yeux est foncé.
Un ambre bleu smoke de Château Boréal
Les couleurs ambre théoriques
Puisque plusieurs couleurs ne sont pas présentes dans la race Norvégienne, certaines variations théoriquement possibles de l’ambre ne sont pas connues, comme l’ambre chocolat ou l’amber point.
L’histoire de l’ambre
La couleur ambre est relativement récente : son histoire a commencé en 1992 avec la naissance de deux frères Norvégiens en Suède, qui ont été identifiés comme blue mackerel tabby et black blotched tabby. Néanmoins leur couleur était particulière car entre les marques bleues, la couleur était pêche et entre le noir, elle était abricot. Leur couleur continua d’évoluer et les juges décidèrent qu’ils étaient golden. Par la suite, ils ont été à nouveau jugés comme étant lilac tabby et chocolate tabby. Cependant, ces couleurs sont interdites dans le standard du Norvégien et sont normalement absentes de la race.
Plus tard, principalement en Suède mais aussi en Allemagne, d’autres chatons avec cette couleur particulière sont nés et ils étaient alors appelés “X-color”.
Évolution d’un chaton amber smoke de @simone.flycatcher
L’X-color a créé beaucoup de débat chez les éleveurs de Norvégiens, certains disant que les chats avaient été croisés avec d’autres races et qu’ils étaient cinnamon ou fawn.
En 2003, des éleveurs ont effectué des mariages tests qui ont montré que ces chats étaient génétiquement noirs et n'avaient pas d’allèles cinnamon ou chocolat.
À la suite de ces mariages tests la couleur est officiellement reconnue par la Fifé en 2005 et est alors appelée ambre.
Le gène responsable de la couleur ambre est enfin identifié en 2009 par le Dr. Mars Peterschmitt, grâce à cette découverte l’ambre est reconnu par le LOOF et la plupart des associations félines.
Tous les chats ambre sont descendant d’une seule chatte nommée N*Kløfterhagens Babuschka qui était probablement porteuse d’ambre. À cause du mariage consanguin, le gène ambre a été révélé. On ne sait pas si elle a eu une mutation spontanée ou si elle a hérité de ce gène.
Un ambre blue blotched tabby dans différentes lumières de @iconic_nfo
La génétique
La couleur ambre est causée par un gène appelé Extension qui code le récepteur de mélanocortine de type 1, qui est essentiel pour produire les pigments noirs des poils. Pour simplifier, pour les chats ambre, le récepteur est muté et ne peut donc pas produire de pigments noirs, il produit donc des pigments jaunes à la place.
L’allèle dominant “E” donne des pigments noirs, tandis que l’allèle récessif “e” donne des pigments jaunes. Donc, pour qu’un chat soit ambre il doit être homozygote pour l’allèle “e” (e/e) Les chats non-ambre seront soit E/E soit E/e.
Les chats ayant une copie de l’allèle “e” (E/e) sont appelés porteurs d’ambre, parce qu'ils ont 50% de chance de transmettre le gène ambre à leur descendance. Empiriquement, il semblerait que les chats porteurs d’ambre ont généralement une couleur plutôt chaude.
Enfin, pour expliquer le phénomène du nez noir chez les ambres solid, le gène extension est épistatique sur le gène agouti. Cela signifie que même si un chat est a/a (solid ou non-tabby), l’expression de ce gène sera bloquée par le gène ambre. C’est pour ça que les chats ambre solid ont tout de même des marques tabby fantômes même s’ils ne sont pas tabby génétiquement.
Le gène orange est épistatique sur le gène ambre, ce qui signifie que pour un chat orange, le gène ambre n'a pas d’effet. Cependant, il semblerait que les chats orange ambre soient plus clairs et ressemblent presque à des red silver tabby.
On n’a pas encore compris pourquoi la couleur est évolutive et pourquoi les chatons sont capables de produire des poils noirs.
L’évolution de Praline, une black tortie amber smoke
Fun Fact
Deux autres mammifères ont une mutation similaire du gène extension : les personnes rousses et les chevaux alezans.
Est-il possible d’avoir un chat ambre qui ne soit pas un Norvégien ?
Techniquement oui : les norvégiens sont génétiquement de la même espèce que les chats domestiques avec pour seule différence qu’ils ont un pedigree qui montre leur généalogie. Néanmoins, à ma connaissance, la mutation ambre n’est apparue que dans la race Norvégienne et tous les chats ambre sont les descendants du même chat Norvégien. Donc, si un chat Norvégien est reproduit avec des chats domestiques et que le gène est sélectionné (puisque le gène est récessif et n’est pas présent dans la population domestique, il faudrait faire de la reproduction sélective pour avoir un chat domestique ambre) alors il pourrait y avoir des chats domestiques ambre. Cela pourrait aussi arriver si la mutation apparaissait aléatoirement dans la population domestique.
Je n’ai pas encore vu de tel exemple pour le moment, mais cela pourrait arriver dans le futur.
Un blue amber tabby and white, et un black amber tabby and white de @live_with_nor
Pour résumer, l’ambre est un gène récessif qui transforme les pigments noirs en pigments jaunes. Cette couleur est plutôt nouvelle car elle n’est apparue qu’en 1992 et elle n’est présente que dans la race du chat des forêts Norvégiennes. Une des particularités de cette couleur est qu’elle est évolutive et que la couleur des chats ambre continuent de changer pendant plusieurs années.
Source
Peterschmitt M, Grain F, Arnaud B, Deléage G, Lambert V. Mutation in the melanocortin 1 receptor is associated with amber colour in the Norwegian Forest Cat. Anim Genet. 2009; 40(4):547-552. doi:10.1111/j.1365-2052.2009.01864.x
Marc Peterschmitt, L’ambre chez le chat des forêts norvégiennes, un mystère résolu (thèse de doctorat vétérinaire), Lyon, Université Claude-Bernard - Lyon I, 2009