Le besoin énergétique du chat et l’alimentation crue
Cet article fait partie d’une série dans laquelle nous explorons la science de la nutrition. Après l’eau (que j’ai abordé dans un article précédent de la série), le second élément le plus important de l’alimentation est l’énergie. Dans l’article d’aujourd’hui nous allons donc parler de l’énergie, ce que c’est, comment calculer l’énergie présente dans l’alimentation et le besoin énergétique de votre chat, et enfin les conséquences pour l’alimentation crue.
Qu’est ce que l’énergie et pourquoi est-elle importante ?
L’énergie en tant que telle n’est pas un nutriment, mais une propriété d’un régime alimentaire qui vient de la contribution de trois macronutriments : les lipides, les protéines et les glucides. L’énergie est nécessaire pour les fonctions quotidiennes du corps humain telles que maintenir et synthétiser les tissus, respirer, réguler la température, pratiquer des activités physiques…
L’énergie est le second élément le plus important après l’eau, les nutriments dans l'alimentation sont utilisés en premier lieu pour fournir de l'énergie avant d'être utilisés pour d’autres fonctions métaboliques.
Lorsque l’apport en énergie d’un chat est égale à l’énergie qu’il dépense, il est à l'équilibre énergétique: il ne perd ni ne gagne de poids, c’est l'état dans lequel un chat adulte doit se trouver. Si l’apport en énergie est supérieur à la dépense énergétique, le chat va gagner du poids et stocker l'excès d'énergie sous forme de gras. Au contraire, si l’apport énergétique est inférieur à la dépense énergétique, le chat va perdre du poids.
L’énergie est mesuré en kilocalorie (kcal), qui est généralement abrégé de façon informelle en calorie.
L’énergie dans l’alimentation
Dans l’alimentation, nous allons considérer l’énergie métabolisable qui est l'énergie que le corps peut utiliser. Sur l’étiquette d’un paquet de croquettes ou sur une boîte de pâtée, vous verrez généralement l’indication de la densité énergétique, ce qui correspond à l’énergie métabolisable pour une certaine quantité de nourriture (par exemple en kcal/100g ou kcal/kg). De manière informelle, ce qu’on appelle l’énergie d’un aliment correspond à la densité énergétique de l’aliment.
Comme mentionné précédemment, l'énergie provient des macronutriments contenus dans l’alimentation. La formule pour calculer l’énergie en fonction de la composition de l’alimentation dépend de sa digestibilité. En effet, plus un aliment est digestible, plus le corps obtiendra d’énergie à partir de ces nutriments. Pour l’alimentation crue ainsi que les rations ménagères qui sont hautement digestibles, la formule pour calculer l’énergie est la suivante[1] :
Énergie métabolisable de l’aliment (EM en kcal/100 g) = 8.5 x % de lipide dans l’aliment + 4 x % de protéine dans l’aliment + 4 x % de glucide dans l’aliment.
Vous pouvez voir que les lipides (communément appelé matière grasse) ont le plus grand impact sur l'énergie d’un aliment.
Pour les aliments industriels tels que les croquettes ou la pâtée, qui elles ont une plus faible digestibilité, la formule (simplifiée) pour calculer l'énergie est la suivante:
Énergie métabolisable de l’aliment (EM en kcal/100 g) = 8.5 x % de lipide dans l’aliment + 3.5 x % de protéine dans l’aliment + 3.5 x % de glucide dans l’aliment.
Le besoin énergétique du chat
Le besoin quotidien en énergie d’un chat pour assurer toutes les fonctions normales est appelé le besoin en énergie à l’entretien. Le besoin en énergie à l’entretien est la somme de trois composants: le métabolisme de base, l’activité musculaire volontaire et la thermogenèse.
Le métabolisme de base est l'énergie pour maintenir les fonctions de l’organisme au repos et à jeun dans un environnement avec une température moyenne, et cela représente entre 60 à 75% du besoin quotidien en énergie. Ce facteur est influencé par l’age, le sexe, le statut reproducteur (entier ou stérilisé/castré), la constitution corporelle (gras ou muscle)...
L’activité musculaire volontaire est l’énergie dépensée pour faire des activités physiques quotidiennes telles que marcher, jouer, courir… Cela représente généralement 30% du besoin quotidien en énergie et varie en fonction de la durée et de l’intensité des activités physiques.
La thermogenèse est l'énergie dont le corps a besoin pour digérer et absorber les nutriments dans la nourriture ingérée. Cela représente 10% de l’énergie quotidienne et dépend de la composition de l’alimentation et du nombre de repas par jour.
Enfin, la température ambiante joue aussi un rôle dans le besoin quotidien en énergie puisque s’il fait plus froid, le chat doit dépenser plus d’énergie pour maintenir sa température corporelle.
Maintenant que nous savons ce qui influence le besoin en énergie, regardons comment l’estimer. Puisque l'énergie dépend majoritairement du métabolisme de base qui est lié au fonctionnement de l’organisme, le besoin en énergie dépend donc du poids du corps de l’animal. Pour être plus précis, on utilise plus souvent le poids métabolique qui représente la surface du corps et donne une équation plus précise qu’en fonction du poids du corps (P). Pour les chats, le poids métabolique (PM) est le poids à la puissance 0.67:
L’équation pour calculer le besoin en énergie pour un chat adulte à son poids de forme tel que défini par le NRC est :
Néanmoins, le NRC indique que cette formule est une “estimation éclairée” et qu’elle peut sous-estimer ou surestimer le besoin en calorie de 50%. En pratique, cette équation surestime largement le besoin calorique.
Une équation alternative pour les chats peu actifs ou les chats stérilisés/castrés est la suivante:
D’autres équations simplifiées existent telles que BE = 60 x P pour les chats actifs ou BE = 45 x P pour les chats moins actifs, âgés ou stérilisés/castrés [2].
Une fois que vous connaissez le besoin en calorie de vos chats, vous pouvez déterminer la quantité de nourriture que votre chat a besoin de manger puisque le nombre de calories dans l’alimentation doit être égale au besoin en calorie de votre chat.
La densité énergétique et le besoin en nutriment
En théorie, les animaux arrêtent de manger une fois que que leur besoin en énergie quotidien est atteint (même si comme nous l’avons vu dans l’article sur les repas, ce n’est pas toujours le cas).
Ceci est très important puisque cela signifie que la quantité de nutriments (comme la taurine, le calcium, les vitamines...) présents dans l’alimentation dépend de la densité énergétique de l’alimentation. En effet, lorsque le chat arrête de manger après avoir satisfait son besoin en énergie, il doit avoir reçu tous les nutriments dont il a besoin dans son alimentation.
Ce qui explique pourquoi les informations sur les quantités de nutriments dont votre chat a besoin sont souvent exprimées en fonction de l'énergie métabolisable et généralement exprimées pour 1000kcal d’énergie métabolisable (une autre façon d’exprimer le besoin en nutriment est en fonction du poids du chat).
Par exemple, si un chat a un besoin en calorie de 200kcal/jour, l’aliment A a une EM de 300kcal/100g et l’aliment B a une EM de 400kcal/100g:
Si le chat mange l’alimentation A, il aura besoin de 66g de nourriture par jour tandis que pour l’alimentation B il aura besoin de seulement 50g pour atteindre son besoin en calorie. Mais les deux aliments doivent tout de même fournir les mêmes nutriments au chat, donc l’aliment B doit être plus concentré en nutriments que l’aliment A parce que le chat en mangera moins.
Cela explique aussi pourquoi il peut être trompeur de comparer l'analyse nutritionnelle sur des emballages de nourriture. Par exemple, si l’aliment A contient 40% de protéine et a un EM de 400kcal/100g et l’aliment B contient 35% de protéine et un EM de 330kcal/100g, si vous regardez rapidement l’analyse nutritionnelle vous penserez sûrement que l’aliment A est plus riche en protéine que l’aliment B.
En fait, on doit aussi tenir compte de l'énergie de chaque aliment puisque le chat mangera moins de l’aliment A, car l’aliment A a une densité énergétique plus élevée. L’aliment A contient 35% de protéine pour 1000kcal, tandis que l’aliment B contient 37% de protéine pour 1000kcal.
Ratio diet, PMR and BARF
Si on utilise les calories dans l’alimentation et le besoin en énergie pour déterminer la quantité de nourriture que doit manger un chat, que devient la recommandation d’utiliser 3% du poids du chat ? Cette indication que l’on retrouve sur de nombreux sites internet concernant l’alimentation crue (ainsi que dans l’un de mes articles) est une estimation empirique. Cette estimation est basée sur le fait que la nourriture du chat ne sera ni trop maigre, ni trop grasse. C’est aussi une façon facile de commencer l’alimentation crue sans avoir à se plonger dans la science de la nutrition.
Néanmoins, bien que cette estimation soit pratique pour commencer, et fonctionne bien pour de nombreux chats, elle peut ne pas être adaptée à tous les chats, en particulier ceux ayant des besoins spéciaux (les très actifs ou les très peu actifs) ou s'ils ont une alimentation très maigre ou très grasse. Dans ces cas-là, avoir une approche plus scientifique et calculer les besoins en calories du chat et les calories dans son alimentation est utile.
Par exemple, prenons un chat de 4kg : selon la formule pour un chat castré, son besoin quotidien en énergie est estimé à 190kcal/jour.
Si l’on prend la recommandation des 3%, le chat doit manger 120g par jour. Selon Raw Fed and Nerdy, une alimentation crue avec une teneur moyenne en gras a une densité énergétique de 175kcal/100g. Donc, le chat mangera 210kcal par jour. Dans ce cas l'estimation des 3% donne un résultat raisonnable.
Pour un chat stérilisé de 2kg, le besoin quotidien est de 119kcal/jour et l’estimation de 3% donne 105kcal/jour. L’estimation reste raisonnable.
Cependant pour un chat castré de 8kg, le besoin en calorie est de 302kcal/jour, avec la règle des 3%, on obtient un estimation à 420kcal/jour. Dans ce cas, la règle des 3% ne fonctionne pas.
Cela n’est pas surprenant, car la règle des 3% est linéaire en fonction du poids du chat, alors que le besoin en calorie n’est pas linéaire avec le poids. Les animaux plus grands ont tendance à avoir un besoin en calorie plus faible proportionnellement à leur poids. Donc, la règle des 3% fonctionnera mieux pour un chat stérilisé/castré de taille moyenne mangeant une alimentation avec une teneur moyenne en gras, mais cela reste quand même une bonne estimation pour vous donner une idée de la quantité de nourriture que doit manger votre chat.
L’énergie est le second élément le plus important dans l'alimentation, parce qu’elle permet au corps de fonctionner correctement et d’avoir des activités physiques. L’approche la plus commune dans l’alimentation crue est une estimation du besoin en énergie du chat et de l’énergie dans l’alimentation. Si cette approche ne convient pas à votre chat, utiliser une approche scientifique est utile. Dans un futur article sur la nutrition féline, nous parlerons des différents macronutriments.
Sources
[1] National Research Council. 2006. Nutrient Requirements of Dogs and Cats. Washington, DC: The National Academies Press.
[2] (2015). Canine and Feline Nutrition (Linda P. Case et al.).