La santé bucco-dentaire des chats : mythe et science

Après avoir abordé le sujet de l’obésité féline, la deuxième maladie la plus commune chez le chat, il est temps de parler de la première : la maladie parodontale. Il est estimé qu’entre 70 à 80% des chats ont une forme de la maladie bucco-dentaire ! Dans l’article d’aujourd’hui on parlera de ce que l’on peut faire en temps que propriétaire pour prévenir cette maladie et le rôle de l’alimentation dans les maladies parodontale.

La santé bucco-dentaire : quelques explications

Les maladies parodontales désignent toutes les maladies liées à l’inflammation des gencives. 
Quelques petits rappels de vocabulaire pour mieux comprendre les deux principales maladies bucco-dentaires : la gingivite et la parodontite.
La plaque dentaire est un biofilm, composé de bactéries, présent sur la surface des dents. Si la plaque n’est pas enlevée, elle peut se calcifier en seulement deux semaines et former du tartre. Le tartre est solide et difficile à enlever, il est toujours couvert d’une couche de plaque dentaire.
Les bactéries de la plaque peuvent pénétrer dans les gencives et c’est là que le chat commence à avoir une gingivite soit une inflammation de la gencive. La gingivite est réversible : elle peut s’améliorer si la plaque est enlevée. Les bactéries de la plaque dentaire et les gencives peuvent cohabiter dans une relation symbiotique, dans ce cas la gingivite reste stable.
Il est important de noter que la présence de tartre est un facteur prédisposant de la gingivite, mais ce n’est pas forcément la cause de la gingivite. En effet un chat peut avoir une gingivite sévère sans avoir de tartre et réciproquement.
La gingivite peut néanmoins empirer, et elle devient alors une parodontite. Dans ce cas, les tissus qui soutiennent les dents commencent à être affectés et ce qui peut causer des lésions osseuses et des pertes de dents. La parodontite ne peut être diagnostiquée de façon fiable qu’avec un examen sous anesthésie générale utilisant un sonde et une radiographie oral.
Bien que certaines conséquences négatives de la parodontite soient évidentes telles que les pertes de dents, d’autres sont moins connus tel que les maladies cardiaques, rénales ou respiratoires ainsi que le diabète. L’une des raisons pour laquelle la parodontite peut affecter le corps entier et pas seulement la bouche est lié au fait que cela peut créer une porte d'entrée qui entraine le passage des bactéries dans le sang. [11][15][19][20]

Une partie importante de la prévention des maladie parodontale est le contrôle de la plaque dentaire bien plus que le contrôle du tartre qui est plutôt cosmétique.
Globalement, les maladies parodontales sont douloureuses et peuvent affecter la qualité de vie de votre chat et réduire son espérance de vie. [26]

Les croquettes ne nettoient pas les dents

L’un des mythes le plus connu sur les croquettes est qu'elles nettoient les dents de nos chats. Bien qu’il est vrai que les croquettes peuvent avoir un effet abrasif en particulier si on les compare à de la pâtée, cela ne veut pas dire que les croquettes peuvent enlever la plaque ou le tartre. En supposant que votre chat n’avale pas ses croquettes tout rond, celle-ci vont s’émietter lorsqu’il les croque. Elles n’auront donc pas un effet abrasif significatif.
De plus, lorsqu'on voit le nombre de chats domestiques atteint de maladie parodontale et ayant du tartre, ce n’est pas vraiment une surprise que les croquettes ne soient pas efficaces pour nettoyer les dents. [9][10]
Au mieux, certaines croquettes (qui sont acceptées par le VOHC) avec des formes, tailles et textures spécifiques peuvent réduire l’accumulation de tartre et de plaque. Cela ne signifie pas que ces croquettes enlèvent le tartre ou la plaque dentaire, mais qu’elles réduisent la vitesse à laquelle le tartre ou la plaque apparaît sur les dents.
Si l’on prend en compte toutes les problématiques liées aux croquettes pour la santé de votre chat, telle que la teneur en eau, il y a de bien meilleures alternatives pour la santé bucco-dentaire de votre chat. Voyons quelques unes de ces alternatives dans les prochains paragraphes.

Les os charnus fonctionnent (mais ne font pas des miracles)

Il est assez facile de comprendre que les os charnus ont un effet abrasif puisqu’ils sont bien plus dur que l’alimentation industrielle pour chats. Quelques études ont comparé la santé dentaire des chats féraux avec celle des animaux domestiques pour savoir si une alimentation contenant des os a un impact sur la santé dentaire. L’étude la plus ancienne a rapporté une présence significativement moindre de tartre pour les chats féraux ainsi qu’une incidence réduite des maladies parodontales. [3]
La deuxième étude sur les chats féraux a aussi montré qu’ils avaient moins de tartre mais la même incidence de maladies parodontales. [4]
Néanmoins ces deux études sont assez anciennes et ont des défauts dans leur méthodologies, mais il semble clair qu’une alimentation contenant des os charnus réduit au moins la quantité de tartre. [1]

Toutefois, il y a plus d’études sur les grands félins.
La première qui a été faite en 1984 sur les des tigres captifs a montré que le fait de leur donner des os de bœuf à mâcher deux fois par semaine réduisait la plaque dentaire et le tartre sans aucune conséquence négative.
En 2016, une rétrospective a comparé la santé bucco-dentaire de félins captifs qui mangent de la viande broyée avec celle de leurs cousins sauvages ayant une alimentation à base de carcasse entière. Les félins sauvages avaient une meilleure santé dentaire avec moins de plaque, de tartre, de gingivite et de parodontite. En plus de cela, il semble qu’une mauvaise hygiène dentaire causée par un manque de mastication provoquerait une augmentation des déformations du crânes. [2][12][17]
L’étude conclut que les propriétés mécaniques de l’alimentation sont essentielles pour la santé bucco-dentaire : manger des os, des tendons et de la peau comme le font les félins sauvages est important. Comme les chats sont de petits félins, il n’y a pas de raison que cela ne s’applique pas à eux, tant que la dimension des os est adaptée à leur taille.

L’effet des os sur la plaque et le tartre a aussi été montré chez les chiens. Et il est intéressant de noter que le fait de donner des os à ronger n’avait pas de conséquences négatives telles que des fractures dentaires, des morceaux d’os coincés entre les dents ou des obstructions intestinales. [18]
Chez les animaux sauvages tels que le loup, l’incidence des fractures dentaires augmente lorsqu’il y a une pénurie de proies, parce que dans ce cas, les loups mangent des os qu’ils ne mangent pas en temps normal. Il semble donc que dans des conditions normales, l'incidence de fractures dentaires dues aux os est faible. [16]
Cela est en accord avec les études sur les chiens où les auteurs signalent que les accidents dûs aux os sont liés aux types et à la taille des os rongés.
Puisque dans une alimentation crue, les os qui sont considérés comme mangeables sont spécifiques et adaptés à la taille du chat: ils ne posent pas de risques particuliers.
Enfin, un petit avertissement au niveau des os charnus. Dans la plupart des études, les chats et les grands félins (sauvages ou non) avaient fréquemment du tartre sur la dernière molaire. Cela est dû principalement à la forme de leur mâchoire. Donc bien que les os charnus soient efficaces ce n’est pas une solution miracle en particulier pour les molaires des chats.

Les produits avec un sceau VOHC

Vous avez peut-être entendu parler de produit avec un sceau “accepté par le VOHC” marketé pour aider la santé dentaire des chats. Certaines friandises, croquettes, additifs à ajouter dans l’eau ou encore des gels dentaires ont reçu un sceau du Veterinary Oral Health Council (Conseil Vétérinaire de la Santé Oral). Cela signifie que ces produits ont prouvé par une étude qu’ils réduisaient l’accumulation du tartre ou de la plaque dentaire. Comme pour les croquettes cela ne signifie pas que ces produits nettoient les dents de votre chat ou réduisent le tartre et la plaque mais que votre chat aura de la plaque et du tartre qui apparaîtra moins vite que s’il n’utilisait pas ce produit. Notez que le VOHC ne fait pas d’études cela pouvant créer des conflits d’intérêt : c’est au fabricant du produit de faire une étude et de la soumettre au VOHC selon leur standard. [11][5][6]
Donc ne vous attendez pas à ce que votre chat ait les dents propres comme par magie en utilisant des produits approuvés par le VOHC ! Bien que ces produits puissent être utiles pour maintenir une bonne santé bucco-dentaire après un détartrage et un curetage professionnel, ils ne les remplacent pas parce que ces produits n'enlèvent ni le tartre ni la plaque dentaire.

Le kelp : Ascophyllum Nodosum

Les produits basés sur l’Ascophyllum Nodosum, une algue souvent appelée kelp ou varech, tel que PlaqueOff semblent être efficaces pour réduire l’accumulation du tartre et de la plaque. Néanmoins les études sur les chats n’ont pas été publiées et ont été faites par le fabricant, on ne connaît donc pas la dose minimum pour que le kelp ait un effet. [22][23]
Si vous suivez les recommandations sur l’emballage, le supplément apporte 264 mcg d’iode. Cela est inquiétant puisque le besoin quotidien en iode d’un chat de 4kg est de 32 mcg (PlaqueOff fourni 8 fois le besoin quotidien en iode). L’excès en iode peut causer de l'hyperthyroïdisme, comme on l’a vu dans cet article.

Les additifs à ajouter dans l’eau contenant du xylitol

Les additifs contenant du xylitol à ajouter dans l’eau semblent une fois de plus être efficace pour réduire l’accumulation du tartre et de la plaque. Néanmoins je voudrais mentionner que je ne recommande pas ce genre de produits. Bien que l’étude a montré que cet additif n’était pas dangereux, des grandes quantités de xylitol sont toxiques et on ne connaît pas les effets de cet additif sur le long terme.
Enfin, comme les chats ne boivent pas beaucoup d’eau (en particulier s'ils ont une alimentation humide), l'intérêt de ces produits est limité.

La chlorhexidine

La chlorhexidine gluconate (0.12% de dilution) lorsqu’elle est ajoutée à des dentifrices ou à des gels oraux a prouvé qu’elle était efficace comme antimicrobiens et qu’elle peut réduire les inflammations en cas de gingivites. Néanmoins, le goût de la chlorhexidine est désagréable et sur le long terme peut tacher les dents. [11][15]

Le zinc

Les sels de zinc solubles tels que l’ascorbate de zinc ou le gluconate de zinc sont souvent présents dans les gels oraux, les friandises dentaires ou encore les dentifrices. Ils aident à contrôler l’accumulation de la plaque grâce à leurs effets anti bactérien, ils semblent aussi qu’ils réduisent la mauvaise haleine. [11][15]

Les alternatives naturelles

Certaines plantes naturelles ont prouvé qu’elles sont efficaces pour leurs propriétés antimicrobienne ou encore antiplaque chez l’homme, mais la plupart du temps il n’est pas prouvé qu’elles sont efficaces ou sûres pour les chats.
Le gel d’aloe vera (le gel est comestible pour les animaux de compagnie au contraire de la plante en elle-même qui est toxique) semble être prometteur. Il a en effet été prouvé qu’il était aussi efficace que la chlorhexidine dans la réduction de l’accumulation de la plaque dentaire. [25]
Bien que non étudié pour la santé dentaire, le matatabi (aussi appelé vigne argentée) en bâtonnet pourrait être intéressant pour les chats. En effet, cette plante, comme l’herbe-à-chat, a un effet euphorisant pour 80% des chats. Certains chats aiment mâchouiller ces bâtonnets ce qui pourrait potentiellement avoir un effet abrasif. Dans le cas ou cela n’a pas d’effet sur la santé bucco-dentaire cela reste une façon de fournir un enrichissement olfactif. [24]

La meilleure solution : brosser les dents de son chat

La meilleure solution pour la santé bucco-dentaire que ce soit chez le chat ou chez l’humain reste le brossage des dents. En effet, brosser les dents régulièrement retire la plaque dentaire, ce qui prévient l’apparition de la gingivite. Pour être efficace, le brossage des dents doit être fait régulièrement, au moins deux fois par semaine, même si le mieux reste un brossage quotidien.
Tous les chats n’acceptent pas le brossage des dents : c’est pourquoi il est primordial de commencer à les habituer lorsqu’ils sont chatons, même s'ils n’ont pas encore de signe de maladie parodontale. Et même si votre chat est déjà âgé, tout n’est pas perdu, vous pouvez lui apprendre en utilisant l’éducation positive et les soins coopératifs. Vous pouvez trouver sur ce site internet des recommandations pour savoir comment faire. [7][8][15]

Pour ce qui est du dentifrice, n’utilisez jamais du dentifrice pour humain parce qu’il contient du fluor et des agents moussants qui sont dangereux pour les animaux de compagnie. Il n’est pas essentiel d’utiliser du dentifrice puisque la partie la plus utile du brossage des dents est l’action mécanique. Mais trouver un dentifrice qui a un goût que votre chat apprécie peut transformer cela en un moment plaisant. Enfin certains dentifrice contiennent des enzymes, des sels de zinc, ou des particules abrasives qui peuvent aider à réduire la plaque.

Les recherches futures : le microbiote

Actuellement les nouvelles recherches se concentrent sur le microbiote oral. En effet, la plaque dentaire est une accumulation de bactéries. Certaines de ces bactéries peuvent cohabiter symbiotiquement avec les gencives tandis que d’autres causent des infections. Les recherches ont montré que différentes alimentations et nutriments pouvaient influencer le microbiome de la bouche, mais il n’est pas clair à ce stade des études de savoir quelle alimentation produit un microbiome sain. [13][14][15][21][27]
Dans le futur, nous en saurons sûrement plus sur ce qui produit un microbiome sain, et quels probiotiques et prébiotiques ont un effet bénéfique sur le microbiome.

Pour conclure, les maladies parodontales sont un vrai problème car elles sont douloureuses pour nos chats et parce qu’elles affectent leur qualité de vie et leur longévité. La cause principale de la gingivite est l’accumulation de la plaque dentaire, tandis que le tartre donne un aspect inésthetique aux dents. 
La meilleure solution pour favoriser la santé dentaire reste le brossage des dents et un détartrage professionnel régulier.
Bien que tous les chats n’acceptent pas le brossage des dents, avec de la patience et des soins coopératifs vous pouvez créer un rituel que votre chat accepte.
De nombreux produits préconisent de nettoyer les dents des chats, mais la plupart du temps ils ont seulement été testés pour réduire l’accumulation du tartre ou de la plaque.
Mais seulement une action mécanique et abrasive peut vraiment enlever la plaque ou le tartre.
Les os charnus ont prouvé leur efficacité chez les carnivores sauvages et ils devraient être efficaces (au moins) pour enlever une partie du tartre chez le chat.
Enfin, c’est un mythe que les croquettes nettoient les dents, parce qu’elles n’ont pas assez d’effet abrasif pour cela.

Sources

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[2] Bond, J. C., & Lindburg, D. G. (1990). Carcass feeding of captive cheetahs (Acinonyx jubatus): the effects of a naturalistic feeding program on oral health and psychological well-being. Applied Animal Behaviour Science, 26(4), 373–382.
[3] Verstraete, F. J., van Aarde, R. J., Nieuwoudt, B. A., Mauer, E., & Kass, P. H. (1996). The dental pathology of feral cats on Marion Island, part II: periodontitis, external odontoclastic resorption lesions and mandibular thickening. Journal of comparative pathology, 115(3), 283–297.
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